２回裏、“ミスター・オクトーバー”の愛称を持つレジー・ジャクソンを一塁において、松井秀喜がデービッド・コーンから右翼席への豪快なホームランを打ち込んだ。会心の一打に、松井は一塁に向かう途中で両手を横に広げる仕草を見せて……。

　ほとんどファンタジーに聞こえるかもしれない。しかし、すべては６月１２日（現地時間）のヤンキースタジアムで本当に起こったことである。

　初夏の暑さだったこの日、恒例のオールドタイマーズ・デー・ゲームがニューヨークで開催された。今年も多くの元スター選手が参加した伝統チームの人気イベント。その中で最も生き生きした姿をみせたのは、当日に４２歳の誕生日を迎え、「５番・ファースト」で出場した松井だった。

「ハッピーバースデー！　ヒデキ・マツイ！」

　試合前のイントロダクションでそうアナウンスされると、バースデーソングも短く演奏される。地元を揺るがした人気は健在。ポール・オニール、バーニー・ウィリアムスといった近年の英雄たちとともに、今年の出場メンバーの中でも最大級の大声援が松井に送られた。

「これ以上ないバッティングだったと思います。現役時代でもなかなかあんなに完璧には打てないですよ」

　後に松井はそう振り返ったが、実際に２階席に運んだ大ホームランは見事な一打だった。さらに４回の２打席目ではフルカウントから右前打。３回裏にはファーストからライトの守備に移り、ライトフェンス際の大飛球を好捕するなど、現役時代をも上回るほどの（？）大活躍でファンを喜ばせた。

　　現在のヤンキースはファーストの人材不足に悩んでいる。それだけに、試合後には米メディアも“現役復帰しては”と盛んにジョークを飛ばしたほどだった。