広島の２１歳、鈴木誠也が覚醒の気配を見せている。

　高卒１年目の２０１３年シーズン終盤に１軍デビューを果たした鈴木は、２年目に３６試合、３年目の昨季は９７試合出場と着実にステップアップ。迎えた４年目の今季は、４月中旬からスタメンに定着すると、４月２６、２７日の東京ヤクルト戦２試合で３本塁打８打点、５月２５、２６日の巨人戦でも２本塁打４打点、さらに６月５日の福岡ソフトバンク戦では、あわやサイクルヒットという５打数５安打の大爆発。７日現在、４６試合に出場して打率３割９厘、６本塁打、２６打点を記録し、クリーンアップの後を打つポイントゲッターとして存在感を発揮している。

　打つだけではない。外野守備では、二松学舎大付高時代に投手として１４０キロ後半を計測した強肩を持ち、走塁面でもここまで５盗塁を記録。「バッティング・ミート」、「パワー」、「走塁技術とスピード」、「守備力」、「送球能力」の５項目で高水準の実力を備えている「５ツールプレーヤー」として、カープファンの大きな期待を背負っている。

　鈴木が最初に注目を集めたのは、外野からの送球、いわゆる「レーザービーム」だった。
プロ２年目の１４年１０月の阪神戦で、ライトからまさに矢のような送球で走者を三塁封殺。背番号５１と重ね合わせて「まるでイチローのようだ」と称賛された。その強肩ぶりは、昨年オフにはテレビ番組で「現役選手が選ぶ・強肩部門」にて、ソフトバンクの柳田悠岐と同票１位に選ばれるなど、同じプロ選手たちからもお墨付きを得ている。

　外野守備では、捕球や打球判断など、まだまだ課題が多いことも確か。だがそれも、プロ入り後に野手に転向し、当初は内野手からスタートしたという経緯から見れば当然のこと。それ以上に、高い身体能力と俊足、さらに外野に転向して２年足らずということを考えれば、伸びしろの大きさの方に魅力を感じる。

　自覚もしている。今春のキャンプでは、今季から就任した河田雄祐外野守備コーチの指導を受け、守備のレベルアップを図った。鈴木は「昨年までは本当に簡単に考えていた。内野の練習をしていたので、外野も軽い気持ちでできるだろう、という感じだった。でも、捕球の形ひとつで送球の強さも変わるし、いろいろな意味で、守備に対する考え方が変わった」と意識の変化を強調。その成果は徐々に表れ始めている。