大会は再び荒れた天候に変わり、第２試合半ばから激しい雨に見舞われ日程が崩れた。

　日本勢では女子ダブルスの土居美咲、大坂なおみのペアが２回戦に登場。過去にウィンブルドン優勝、この大会での準優勝もあるカタリナ・スレボトニク（スロベニア）のペアにまったく歯が立たず１−６、２−６の完敗に終わった。これで残る日本人選手は男子シングルスの錦織圭（日清食品）だけになったが、今大会では、錦織の快進撃の陰で女子の活躍も光った。

　大坂なおみは１８歳のツアー１年目。初出場の全豪オープンに次いで、この全仏でも初出場でシングルス３回戦に進出し、世界ランクトップ５０は射程内に入ったと見ていいだろう。時速２００キロ台のビッグサーブが注目されているが、フォア、バックのショットの威力も確認できたのは大きな自信だろう。ここからは効率的にツアー経験を積み重ねていくだけだ。

「練習は、長い時間になると飽きちゃうので、まだお父さんやコーチがいないとダメ。１年目で分からないこともたくさんあるけど、プロの生活は大丈夫。エンジョイしてる」

　クレーコートでの活躍に本人もびっくりしていたが、むしろ、これからの芝、ハードコートが得意。寿司、エビフライ、焼肉、タコ焼き……食欲もりもりで、この夏が楽しみだ。

　土居美咲（ミキハウス）は１回戦でサマンサ・ストーサー（オーストラリア）に惜敗したが、明るい表情からも好循環に入っていることがうかがえる。昨秋、ルクセンブルグでのツアー初優勝が自信になったのだろう。

　今年は台湾で準優勝、サンアントニオ１２５ｋで優勝し、直近のローマでベスト８に入ってランキングを自己最高の３８位まで上げた（現在は４２位）。プロ転向して８年。日本選手がツアー転戦に馴染むまでには平均して、それくらいの時間が必要のようだ。上背こそ物足りないものの、左利きの思い切りのいいサービスと豪快なショットが、ここから伸びてきそうだ。

　土居と同い年の奈良くるみ（安藤証券）は、この１年、勝ちに見放されてランキングも９１位まで下げてしまった。迷った時期もあったと言うが、２回戦のアナ・イバノビッチ（セルビア）との競り合いを見る限り、立ち直りのきっかけはつかんだ。奈良のような一心不乱型のツアー生活はモチベーションを探りながらの旅になる。大坂、日比野菜緒（フリー）ら若い選手の道しるべになるだろう。

　男子の注目カード、ドミニク・ティエム（オーストリア）とアレキサンダー・ズベレフ（ドイツ）の若手対決は、第１セットを１９歳のズベレフが奪ったが、２２歳のティエムがそこから３セット連取して逆転。男子では、第１シードのノバク・ジョコビッチ（セルビア）はストレートで順当勝ちしたが、第６シードで地元のジョーウィルフリード・ツォンガは第１セット途中で足を痛めて途中棄権し、エルネスツ・ガルビス（ラトビア）がベスト１６に入った。

　女子では第１シードのセリーナ・ウィリアムズ（米国）が地元のクリスティナ・ムラデノビッチ（フランス）と対戦。ムラデノビッチへの大声援に、セリーナは本来のパワーが散漫になり、第２セットは雨の中断を挟んで苦しい展開になった。タイブレイクで４本のマッチポイントを逃し、逆にセットポイントを１本握られる場面もあったが、１２−１０で苦しみながらも勝ち上がっている。第８シードのティメア・バシンスキー（スイス）、ビーナス・ウイリアムズ（米国）、今季好調の第１２シード、カルラ・スアレスナバロ（スペイン）が勝ち進み、イバノビッチは敗退となった。

　大会第８日の第３試合に行われる男子シングルス４回戦で地元のリシャール・ガスケ（フランス）と対戦する錦織は、この日は午後から１時間軽めの練習。３回戦で苦戦を強いられた気分転換か、さっぱりと髪を切って元気に汗を流していた。

（文：武田薫）

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