森だけでなく、ＬＯ宇佐美和彦、ＦＬ安藤、ＳＯ山中亮平、ＷＴＢ山下、ＦＬ村田毅、ＳＨ井上大介と、サンウルブズで出場機会が少なかった選手が７人選出。「うずうずしている気持ちをこちらで爆発させてくれればいい」という中竹ＨＣ代行が期待した通りの働きを見せた。もちろん、６月の日本代表戦を率いることが決まっているサンウルブズのマーク・ハメットＨＣも、この試合を観戦していた。

「ハマー（ハメットＨＣ）も見に来ていたので、思いっきりプレーしようと思った。久しぶりの試合だったけど、みんなが積極的にプレーして、前半の入りが良かった。ＳＯとしてやりやすかった。ＢＫのラインコントロールもできていたと思う」（山中）

　なぜ、集合から短い時間の中で、チームとして力を発揮できたのか、何人かの選手に聞くと、「コミュニケーションです」という答えが返ってきた。中竹ＨＣ代行は、みんなで食事を取る時は携帯を禁止、ミーティング時は普段話していない選手の隣に座るなどの指示をして、積極的にコミュニケーションの時間を増やしたことが功を奏した。こうした環境を作ることができたのは、リーダーをなるべく決めない、「フォロワーシップ」を信条としている中竹ＨＣの真骨頂である。

「年齢的に内田キャプテンが真ん中くらいで、その上の年代も年下の選手とコミュニケーションを取ろうとするし、下の選手もそう。チームディナーもあったし、『チームになろう』と中竹さんが言ってくれて、４日間の準備期間としてはいいコミュニケーションが取れました」（ＳＨ井上）

　それにしても爽快な勝利だった。ハンマー投げからの転向で注目されたＰＲ知念雄は「チームを結成したときに『準備期間が短い』、『フル代表と認めていいのか』という声が外からあったのは事実です。そのプレッシャーの中、みんなトライに貪欲にプレーした。ＰＲとしてはスクラム、モールで圧倒することができたと思う」と胸を張った。

　この１年、Ｕ２０日本代表が「トップ１２」に残留し、１５人制日本代表がＷ杯で３勝を挙げ、男女のセブンズはリオデジャネイロ五輪出場を決め、高校日本代表はＵ１９スコットランド代表に勝利した。今回、若手中心でも１５人制ラグビーでは、アジアで十分に戦えることを証明した。やはり、Ｗ杯での勝利が、日本ラグビー界全体の力を底上げしていると言えよう。

　なお今日の試合では１７人が新たに日本代表キャップを獲得した。スコッド発表会見で、中竹ＨＣ代行は「今回のメンバーは実質は『ジュニアジャパン』です。僕も選手も、アジアの大会を通じて、全員が本当のジャパンになる４試合にしたい」と言っていたが、まさしく、その一試合目としては及第点を与えることができよう。残り３試合。「まだ始まったばかりですが、この勝利をスタートに、さらにレベルアップしたい。どんな選手が出ても強くなれるようなチームにしたい」（中竹ＨＣ代行）

　この試合に出た選手の中から６月のカナダ代表戦とスコットランド代表戦に何人が入ることができるか。いよいよ、２０１９年、日本で開催されるＷ杯に向けてのサバイバルも始まった。