藤浪晋太郎（阪神）らとともに、２０１２年の甲子園で春夏連覇を果たした大阪桐蔭高の４番打者・田端良基。春のセンバツでは花巻東高・大谷翔平（北海道日本ハム）から本塁打を放ち、右手首の骨折から復活した夏には２試合連続本塁打を放つなど５試合で１８打数７安打、５打点の大活躍を見せ、多くの高校野球ファンを魅了した。

　しかし、彼の名前は亜細亜大の推薦合格者発表以後、見なくなり３年の月日が経った。だが、今春、日本ウェルネス大学北九州（社会人チーム登録）に加入。電撃復帰までの経緯と現在の目標を明かした。

（制作協力：高木遊）

「どこの大学に行っても、すぐ辞めていたと思います」と田端は当時を振り返る。亜細亜大の練習合流後、「たぶん３日もいなかった」とすぐに退部し、入学を辞退した。

「キツいから辞めたとかではなく、高校卒業してプロに入るという目標がなくなり、もう野球はええやと思ってしまったんです」と話すように、野球への未練はまったくなく、水道関連の仕事を半年、鉄工所の仕事を１年半こなし、正社員として月収約３０万円と不自由ない生活をしていた。しかし、どこか満たされない思いがあった。

　野球から離れ、約１年半が経った夏。
「なんか違うわ。俺ずっとこのまま生きていくんかな？これじゃ胸張れへんな」
　そう思い立った田端は、すぐに友達の叔父が監督を務める関西の強豪社会人チームに連絡。すると「冬までに体を作ってきて欲しい」と連絡があり、ジムで体を動かし始めた。

　翌年（２０１５年）勤めていた会社を辞め、社会人チームには３カ月間、練習生として加わった。紅白戦で本塁打を放つなど首脳陣の評価は上々だったが、「投手に採用枠を多く充てたい」という会社の方針もあり、採用には至らず。夏には東海地区の強豪社会人チームのセレクションに参加したが、「プロ待ち（ドラフト指名が無ければ入社する選手）次第」と、ここでも採用決定には到らなかった。

　それでも再び灯った野球への思いが消えることはなかった。その裏には昨夏、大阪偕星学園高で甲子園出場を果たした弟・拓海の存在も大きかったという。
「（大阪大会準々決勝の）大阪桐蔭戦を僕は大阪偕星学園側のスタンドで、複雑な気持ちで観ていました。そしたら勝つと思ってなかった弟のチームが勝って…。僕は弟が高校に入るまで大変だったことを知っていたから、感動しました。一方で、大阪桐蔭の後輩たちが泣いていた姿を観て、僕らの２年夏（大阪大会決勝で東大阪大柏原にサヨナラ負け）を思い出したんです」

　また知人の紹介で指導していた大阪のリトルシニア（中学硬式野球）のチームでも「甲子園ってどんなところですか？」と、子供たちが目を輝かさせながら聞いてくる。「俺もこんな気持ちで野球しとったなあ」と原点を思い出させてくれた。