視点を変えよう。フェラーリは願ってもない好機を逃した。ハミルトンにはギヤボックス交換で５グリッド降格ペナルティがあり、さらに予選のパワーユニット不調で最後尾という事態に陥った。ロズベルグを「１対２」で包囲できる情勢だ。それなのに予選Ｑ３アタックでキミ・ライコネンもベッテルもミスと、気がはやりすぎた。

　スタート直後の１コーナーでもライコネンが深く突っ込みすぎてアウトサイドへ、そこにベッテルがセンターサイドで行き、空いたインサイドにダニール・クビアト（レッドブル）が。無茶な攻撃ではない。ベッテルは無線や会見で非難したが、審査委員アラン・ジョーンズ氏が「レーシングアクシデント」に収めたのは、まっとうな判断だと思う。

　フェラーリ勢が勝機にあせりミスを重ねた週末に、レッドブル・チームは粛々と取り組んでいた。驚いたのはレスダウンフォースの空力セッティングと、さらに強めた前傾車高姿勢でカーバランスを見出していったこと。パワー重視のコースに対し、非力な彼らはセクター３の１１７５メートルの直線に、それで対抗しようとした。そうするとブレーキング姿勢がナーバスになり、タイヤ・ロックアップ現象となるが、リカルドもクビアトもその挙動が無く、フリー走行からシャープな減速ができていた。

　オーバーテイクの最後の決め手はタイヤの履歴でも、デグラデーションの差異でもなく、サイド・バイ・サイドに持ち込んだ瞬間の「ブレーキング・スタビリティ」だ。これが今年のレッドブルＲＢ１２の切り札。スタート直後、１コーナー減速でクビアトにインから刺しこまれたベッテルは、かつて自分が乗っていたマシンだけに「やられた」と感じたのだろう。だから、よけいに感情的なコメントになったのかもしれない。

　あちこちでレッドブル勢は切れ味鋭いブレーキングを見せた。４周目に１８番手まで転落したリカルドが、ずばずば抜いて４位まで挽回したのは恐るべきブレーキング・スタビリティに、ほかならない。コーナー旋回速度でメルセデスに迫るレッドブルは、フェラーリをしのぐ減速力安定性も秘め、第３の存在へと、のし上がってきたような気がする。

　ロズベルグ開幕３連勝、ベッテル２位、クビアト３位、リカルド４位。上海で、きらりと光ったレッドブル勢のパフォーマンス。今シーズンの戦力構図は１戦ごとに現在進行形で変わりつつある。中間勢ではメルセデスのパワーユニットを使うウイリアムズとフォース・インディアが下落して、ひたひたとトロ・ロッソが来ている。ロズベルグ大独走６連勝の裏に、１６年「春のチーム相関図」最新変動が見てとれる。

（文＝今宮　純）