ハイレベルと評判の今年のＧI皐月賞。リオンディーズ、サトノダイヤモンド、マカヒキの“3強”を中心に、エアスピネル、マウントロブソン、アドマイヤダイオウ、ロードクエストら2番手以降のグループも魅力的な素質馬が多彩。となると、問題は誰を本命にして買えばいいか、だ。

　そこで競馬ライター5人が、データ競馬のための最強ツール「JRA-VAN DataLab.」と「TARGET frontier JV」を駆使して過去の皐月賞を徹底分析。データから導き出された今年の皐月賞の『いち押し馬』と『割り引きたい馬』、その理由を挙げてもらった。

　皐月賞の前哨戦は、トライアルであるスプリングＳ、弥生賞、若葉Ｓ。そして過去30年で勝ち馬を出したことのある共同通信杯、毎日杯、きさらぎ賞。以上6つに絞られるだろう。過去30回の勝ち馬別に見ると、弥生賞がトップで10勝。スプリングＳが2位9勝。若葉Ｓが5勝、共同通信杯が3勝、毎日杯2勝、きさらぎ賞1勝と続く。ただし、過去10年に限定するとスプリングＳが4勝でトップ。共同通信杯が3勝、弥生賞2勝、若葉Ｓ１勝と続く。共同通信杯からのローテは過去4年で3勝。すなわち、近年に限定されたできごとだといえる。以前よりも、徐々に皐月賞までの間隔を取るようになってきている傾向を感じる。これは、ダービーを見据えたローテと言えようか。

　では、今年行われたこれらのレースごとに、その価値を見てみよう。まず近年優勝馬の多いスプリングＳ。ペース自体は平均的に流れたが、前残りの馬場で１番人気のロードクエストが追い込みきれず、3着に敗れた。タイムはごく平均的。レベルの高いレースとは言えなかった。次に共同通信杯。こちらも平均的なペースで流れ、勝ったディーマジェスティの勝ちタイムは、馬場差や競馬場の形状差を考えるとスプリングＳとほぼ同等といえる。

　毎日杯はかなりのスローで流れたが、上がりは極限のタイムを使っており、勝ったスマートオーディンの勝ちタイムは優秀なものと言える。ただし、勝ち馬は皐月賞に出走しない。残念ながら、2着以下のタイムは平均的なものである。そして、若葉Ｓ。勝ちタイムは平凡に見えるが、実は800m通過まで極端なスロー。そこから残り1200mのロングスパートの競馬になっている。3着以下を8馬身千切っているのでわかるように、かなりスタミナのいる競馬。このレースで1、2着した2頭は、皐月賞がスタミナのいる競馬になれば有望だろう。

　そして、これら4レースを時計的にしのぐのが弥生賞、きさらぎ賞だ。弥生賞は800m通過こそ速かったが、そこから緩み、一気に800mの間スローダウン。実質残り400mの競馬になりながら、驚異的な瞬発力で上位3頭が後続を離してしまった。1、2着のマカヒキ、リオンディーズ、そしてやや離されたがエアスピネルまでかなり優秀なタイムである。最後に、きさらぎ賞。ややスローで流れたが、勝ち馬サトノダイヤモンドの末脚は驚異的なもの。一瞬にして後続を引き離し、最後は流してゴールインした。間違いなく、今年の皐月賞前哨戦の双璧は、きさらぎ賞と弥生賞である。

いち押し馬：サトノダイヤモンド
割り引きたい馬：エアスピネル