６階級制覇の実績を持つスーパースター、マニー・パッキャオ（３７＝フィリピン）が４月９日（日本時間１０日）、米国ネバダ州ラスベガスのＭＧＭグランドガーデン・アリーナで前ＷＢＯ世界ウェルター級王者のティモシー・ブラッドリー（３２＝米国）と対戦する。
　５月にフィリピンの上院議員選挙に出馬するパッキャオは、「これがラスト・ファイト」と公言しており、ブラッドリー戦は伝説のファイターの集大成試合として注目される。この機にパッキャオの実績や足跡をあらためて振り返り、さらにブラッドリー戦を展望してみよう。

　パッキャオは９５年１月に１６歳でプロデビューしたが、そのときの体重は１０６ポンド（約４８．０キロ）で、ミニマム級に次いで軽いライトフライ級だった。１９歳で初の世界王座に輝いたときはフライ級（約５０．８キロ）で、１２年後の３１歳で獲得した６階級目の王座、スーパー・ウェルター級のリミットは１５４ポンド（約６９．８キロ）だから、この間の体重幅は実に１９キロもある。
　フライ級とスーパー・ウェルター級の２階級間には８階級が存在しており、ファンや識者のなかには「パッキャオは事実上の１０階級制覇」という人もいるほどだ。もうひとりの６階級制覇者、オスカー・デラ・ホーヤ（米国）が約１３．５キロ幅であることを考えると、パッキャオの偉業がいかに常識外れの奇想天外なものであるかが分かるだろう。

　報酬面でもパッキャオは特別な存在といえる。判定で敗れはしたものの昨年５月のフロイド・メイウェザー（米国）とのメガファイトでは１試合で１億２０００万ドル（当時のレートで約１４４億円）を得ている。それ以外の試合でも近年は最低で２０００万ドルが保障されており、２１年のキャリアで手にした総報酬は３億５０００万ドル（現在のレートで約４００億円）を超すと推計されている。
　フィリピン出身のパッキャオがボクシングの本場アメリカで広く受け入れられ伝説と化したのは、こうしたデータが根拠になっているわけではない。むしろ数字は添え物でしかないと断言してもいいだろう。

　パッキャオが世界的な規模で絶大な人気を集めた最大の理由は、強くて大きな相手に臆せず敢然と向かっていくファイト・スタイルがファンの心を鷲掴みにしたからである。身長１６６センチのパッキャオと、１７９センチのデラ・ホーヤや１８０センチのアントニオ・マルガリート（メキシコ）らとの組み合わせは無謀とまで言われたものだが、サウスポーのパッキャオは休みなく攻めて２人をうち破ってみせた。

　名うてのハードパンチャーに気後れせずに立ち向かい、衝撃的なＫＯ勝ちを収めた試合も少なくない。パッキャオの試合はエキサイティングでスリルに富んでおり、文句なしに面白いのである。またライバルのファン・マヌエル・マルケス（メキシコ）に失神ＫＯ負けを喫したこともあるが、そこから這い上がり、昨年のメイウェザーとのメガファイトにつなげたことは記憶に新しいところだ。試合での勇敢さだけでなく、キャリアを通じて滲み出る人間的な逞しさがファンを惹きつけてきたといえる。その不屈の精神は貧しかった少年時代に身につけたのかもしれない。

Written by ボクシングライター原功

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＜ヘビー級１２回戦＞
ルイス・オルティス（キューバ／ＷＢＡ暫定世界ヘビー級チャンピオン）
トニー・トンプソン（米国／前ＷＢＣ米大陸ヘビー級チャンピオン）

＜ＷＢＣ世界フェザー級暫定王座決定戦＞
オスカル・エスカンドン（コロンビア／前ＷＢＡ暫定世界Ｓ・バンタム級チャンピオン　）
ロビンソン・カステジャノス（メキシコ／ＷＢＣ世界フェザー級１位）

（ＷＢＯ世界ウェルター級王座決定戦）
ジェシー・バルガス（米国／元ＷＢＡ世界Ｓ・ライト級チャンピオン）
サダム・アリ（米国／ＷＢＯ世界ウェルター級１位）

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＜ウェルター級１２回戦＞
マニー・パッキャオ（フィリピン／元６階級制覇チャンピオン）
ティモシー・ブラッドリー（米国／元２階級制覇チャンピオン）

＜ＷＢＯ世界Ｓ・ミドル級タイトルマッチ＞
アルツール・アブラハム（ドイツ／ＷＢＯ世界Ｓ・ミドル級チャンピオン）
ヒルベルト・ラミレス（メキシコ／ＷＢＯ世界Ｓ・ミドル級１位）