福岡はパナソニックの理解も得て、８月までは五輪出場を目指してセブンズに専念している。スーパーラグビーに参戦しているサンウルブズにも誘われたが、「やっぱり五輪は、どのアスリートにとっても最高の挑戦の舞台です。リオデジャネイロ五輪からセブンズが初めて入るのは名誉なことなので、挑戦できるのであればやってみたい」。中学時代は陸上部だったこともあり、五輪への憧れは大きく、福岡の決意は固かった。

　現在、セブンズの男子日本代表のスコッドは２０名ほど。福岡がセブンズから離れていた２年間に、後藤輝也（ＮＥＣ）や松井千士（同志社大３年）らが台頭した。「現在、良い競争ができています。山田章仁（パナソニック／サンウルブズ）、福岡だからオリンピックに出られるのではなく、最後は一番良い選手、フィットしている選手が出られる」（セブンズ男子日本代表の瀬川智広ヘッドコーチ）

　福岡は「セブンズの経験も浅いので、その分やらないといけない」と自分の置かれている状況を十分に承知している。ただ、指揮官が求める自分の仕事、役割も理解している。「限られた時間の中で決定力を大事にしていきたい。瞬発力とスピードで得点をして、流れを作るようなプレーができたら」（福岡）

　１５人制ラグビーと同じ広さを７人でプレーするセブンズでは、個々のカバーするエリアが広く、攻守の切り替えも多く、ダッシュを繰り返す間隔は短いのが特徴だ。福岡は「ボールを持つ状況で常に自分の走りができるように、リピートスピードの繰り返しのトレーニングをしたい。またフォームがちょっと崩れてしまったので作り直さないといけない」と自身を冷静に分析している。

　ただ福岡が「準備や相手の分析が大事ですし、大舞台での経験もしている。そういった部分をセブンズにも生かしたい」と言うようにエディー・ジャパンのハードな練習、そしてＷ杯の舞台を経験したことは、彼ならではの強みでもあり、自負もあろう。巻き返しに期待がかかる。

　また４月からプロ選手となる福岡だが、ラグビーは１９年Ｗ杯、そして２０年の東京五輪までと決めている。その後は大学の医学部に進学し、医者となると誓う。「第一線でやるのは２０２０年までです。ズルズルいくと次の夢への切り替えが難しくなる。しっかりけじめをつけたい。自分自身ケガの経験もあるので、今の段階ではスポーツ整形医になれればと思います」（福岡）　

　筑波大在学中は４年間で卒業できないかも、と思ったこともあった。１３年、日本代表に選出され、３カ月間、大学を離れることがわかったときは「４年間で卒業するのは難しいかもしれない。両親にも相談しましたが『しょうがない』と言ってくれました」。大学４年時も春から合宿、試合と多忙な日々を続いたが、どうにか卒業にこぎつけた。

「遠征から戻って、すぐにテストだと徹夜することもあり大変でした」という福岡は、卒業にあたって「研究室の先生、ラグビー部の顧問の古川拓生先生、そして日本代表に呼んでくれたエディーさんに感謝したい。本当に、なかなかほかの人にはできない経験をさせてもらいました」と謝辞を口にすることは忘れなかった。

　３人の恩師への感謝の思いを胸に抱きつつ、５年間とプロ選手としての覚悟を決めて、まずはリオデジャネイロ五輪へと邁進する。