雨上がりのニッパツ三ツ沢球技場で３月１９日の１３時にキックオフされた、Ｊ１第４節の横浜Ｆ・マリノスvs.サガン鳥栖戦。開始早々の３分、横浜ＦＭのセンターバック、ファビオの出したスルーパスに新進気鋭の点取屋・富樫敬真が抜け出し、ＧＫ林彰洋との１対１を制して冷静に右足でゴール。横浜ＦＭが早々と先制点を奪うことに成功した。

　実はこの場面では、中村俊輔の肩にボールが当たって富樫にラストパスが供給されており、オフサイドと判定されてもおかしくない微妙な１点だった。中村本人も「肩だね。アシストだね」と冗談交じりにコメント。今季から鳥栖を率いるマッシモ・フィッカデンティ監督は「オフサイドだった」と怒り心頭だったが、一度認められた得点は覆らないのがサッカーだ。

　ラッキーな形から手に入れたゴールで勢いに乗った横浜ＦＭはその後、谷口博之に同点ゴールをたたき込まれたが、最終的には中町公祐のミドル弾で２−１と鳥栖を突き放した。この日の勝利で２勝１分け１敗の勝ち点７となり、５位に浮上。首位の川崎フロンターレとの勝ち点差はわずか３と、さらに上を狙える位置につけた。悲願のタイトル獲得に燃えるトリコロール軍団にとって、悪くない序盤戦となっている。

　２月２７日に行われた開幕節のベガルタ仙台戦直前にインフルエンザにかかり、出遅れた“エースナンバー１０”も、いち早いリカバリーを見せている。５日の第２節・アビスパ福岡戦では伝家の宝刀である芸術的ＦＫがさく裂。Ｊ１通算２１点目となる直接ＦＫによるゴールを決めたことで、“中村俊輔健在”を強く印象づけた。

　第２節以降、中村は９０分フル出場を続けている。特に際立っているのが走行距離だ。福岡戦の１２.０９１キロに始まり、アルビレックス新潟戦は１２.６８３キロ、鳥栖戦も１２.２１５キロといずれもチーム最多。直近の鳥栖戦では、後半アディショナルタイムになっても最前線からハイプレッシャーをかけにいき、守備意識の高さと献身的な姿勢を見せ続けた。かつて「ナカムラはスライディングタックルの仕方を知らない」と揶揄（やゆ）されたレッジーナ時代とは別人と言ってもいいくらい、今年３８歳を迎える中村は「走れて守れてボールを追えるゲームメーカー」へ変ぼうを遂げているのだ。

「俊さんと佑二さん（中澤）は年齢が３０いくつだからといって、絶対に練習から手を抜かないし、試合でも一番走っている。僕ら若手も『やらなきゃいけない』という気持ちにさせられる」と１８歳の右サイドハーフ・遠藤渓太も語る。

　このようなハードワークを体現する原動力に「危機感」があると中村本人は言う。

「サッカーに対するモチベーションは若い頃と全然変わらないけれど、やっぱり危機感は増すよね。１回のプレーで引退に近づくんだから。年俸だって下げられるし、クラブ側にしてみたらクビにもしやすくなる。ベテランっていうのは、それが当たり前のことだから。正直、今季開幕の時もヤバかった。アビスパ戦のＦＫはたまたま。ホント危なかった」

　とはいえ、横浜ＦＭの攻守両面のスイッチを入れる役割を中村が担っている事実は今季も変わらない。共に２列目を形成する遠藤も「俊さんが低い位置に落ちたら、自分や学君（齋藤）がタテへ仕掛けていく。そうすれば俊さんがそこにピタッといいボールをくれる。俊さん主導というか、俊さんがどう動くかで、自分の動きを変える感じです」と司令塔に絶対的信頼を寄せている。

　それは対戦相手にもよく伝わっている。鳥栖のトップ下を担う若きファンタジスタ・鎌田大地も「俊輔さんはものすごくうまくて視野が広くて、あれだけ（チーム内で）自由に動かしてもらっている。ホントにあの人がゲームを作っているという感じがした」と脱帽していた。