リオデジャネイロ五輪の女子マラソン代表選考会を兼ねて行われた名古屋ウィメンズマラソン２０１６。ペースメーカーが外れた３０キロからレースが動き、ここから抜け出したユニスジェプキルイ・キルワ（バーレーン）が２時間２２分４０秒で昨年に引き続いて優勝を果たした。その後方で田中智美（第一生命）と小原怜（天満屋）が激しい２位争いを展開。フィニッシュ地点のナゴヤドーム直前で前に出た田中が競り勝った。タイムは２時間２３分１９秒。小原との差、わずか１秒で日本人トップの座をつかんだ。大会前、福士加代子（ワコール）のエントリー（３月１日に欠場を発表）が話題になったが、その影響を全く感じさせない見ごたえのあるレース内容だった。

　３０キロで仕掛けたキルワ。２時間２１分４１秒のベストを持つ２０１４年アジア大会女王は１キロ３分１３秒というハイペースで他を引き離しにかかる。その背中をひとり、追いかけたのが田中だった。

「狙っていたのは優勝。日本人トップを考えていませんでした」

　しかしその差は少しずつ広いていく。逆に３７キロ手前で後方から追い上げてきた小原に捉えられ、ここから２人は前後する形でデッドヒートを繰り広げた。
　前に出たのが小原、背後に田中がつく展開。その意図を小原はこう振り返る。

「田中さんに追いついた時、ペースを落としたくなかったですし、前をいく外国人選手（キルワ）との差も詰まっている感じがありましたので、目指すのはそこだと思っていました」

　小原は田中に追いつくも、そのバネのある走りを目にし、引き離せないと悟ったという。この時点でラスト勝負を覚悟したが、それでも背後で「力を貯める」選択はしなかった。そのコメントにあるように小原も田中同様、優勝を目指していた。

　結果的にここで後ろについたことで田中が立て直した。ラスト勝負は勝てる自信があったという。
「（優勝した１４年１１月の横浜国際マラソンと）同じ展開。誰よりも私がリオに行きたい気持ちが強い」
　その思いを感じさせるスパート。フィニッシュ直前で小原を振り切った。

　今回の名古屋は難しいレースだった。ペースメーカーの設定は５キロを１６分５５秒〜１７分のペースで最長３０キロまで。５キロごとのラップはそこから５秒程度の範囲内で収まっていたが、１キロごとの変化が激しく、前半から選手は消耗した。優勝したキルワでさえ、「タイムに影響したと思います。私が昨年作ったコースレコード（２時間２２分０８秒）の更新を狙っていましたが、ペースの上げ下げが激しく、それが果たせませんでした」と振り返ったほど。

　そのタフなレースにもかかわらず、田中、小原は３０キロからのペースアップに成功し、ラスト２．１９５キロも田中が７分１０秒、小原もその１秒遅れでカバーした。これはともにキルワを上回るものだ。リオ五輪の設定記録（２時間２２分３０秒）の突破こそならなかったが、日本陸上競技連盟・尾縣貢専務理事が「タイム、内容とも高く評価できる」という選考レースらしいハイレベルな戦いだった。