その日は関東に今年初めてまとまった積雪があり、雪に不慣れな東京の交通網は完全に麻痺（まひ）した。駅からは人が溢れ返り、立ち往生している。心配した望月重良が迎えに来てくれ、筆者を乗せて相模原へと車を走らせた。

　１月１８日のことである。ＳＣ相模原にとって、２０１６年シーズンの始動日だった。新加入選手も含めて選手たちが初めて顔を合わせるだけに、クラブの会長である望月が遅れるわけにはいかない。幸いにして高速道路は空いていて、雪も積もっていない。時間に余裕を持って出発したこともあり、ゆったりとした車内では会話も弾む。すると自然と話題は、新シーズンに臨む戦力に及んだ。

「（川口）能活が来てくれたのは本当に大きいよ。ワールドカップ（Ｗ杯）に４回も日本代表のメンバーとして選ばれているんだからね。その経験は何ものにも代え難い。深井（正樹）も菊岡（拓朗）も、まだまだ上のカテゴリーでプレーできる選手だし、きっとやってくれると思う」

　望月は次々に新戦力への期待を口にすると、話題を変えた。

「そうそう。今シーズンの背番号１０は飯田涼がつけることになったんだよ」

　飯田は昨シーズン途中にファジアーノ岡山から期限付き移籍で加入した選手だ。初出場となったＪ３第１３節のＹ.Ｓ.Ｃ.Ｃ.横浜戦（４−０）では、途中出場から鮮やかなミドルシュートを決めて一躍サポーターの心をつかむなど、攻撃センスに溢れるＭＦである。今シーズンから完全移籍になったとはいえ、まだ２２歳の若手。望月がエースナンバーを託すのはちょっと意外な気がした。

　こちらの疑問を察知したのか、望月が言葉を続ける。

「初めてなんだよね。まだ、クラブを創設して９年目だけど、自ら背番号１０をつけたいって志願してきた選手。それだけ覚悟があるってことだろうし、期待を込めて与えることにしたよ」