１２年ロンドン五輪スーパーヘビー級金メダリストのアンソニー・ジョシュア（２６＝イギリス）が４月９日、イギリスの首都ロンドンのＯ２アリーナでチャールズ・マーティン（２９＝アメリカ）の持つＩＢＦ世界ヘビー級王座に挑戦することが決定した。

　昨年１１月にウラディミール・クリチコ（３９＝ウクライナ）がタイソン・フューリー（２７＝イギリス）に敗れて王座陥落後、混戦状態に陥ったヘビー級戦線。プロで１５戦全ＫＯ勝ちを収めている次代のスター候補は、期待に応えてベルトを腰に巻くことができるのか。

　昨年暮れの時点でジョシュア陣営は世界挑戦の時期を「１６年秋」と定め、４月９日にはテストマッチを計画していた。そんな矢先、フューリーが剥奪されたＩＢＦ王座をマーティンが獲得。両陣営がビジネス面で良好な関係にあったこともプラスに作用し、一気に両者の対決が具体化した。マーティンは相手国に乗り込んでの初防衛戦となる。

　ジョシュアは１１年の世界選手権では準優勝に甘んじたが、翌年のロンドン五輪で金メダルを獲得。４３戦４０勝３敗のアマチュア戦績を残して１３年１０月にプロデビューを果たした。身長１９８センチ、リーチ２０８センチ、体重１１１キロ前後の恵まれた体から繰り出す左ジャブと右ストレートを主武器にＫＯの山を築き、約２年で１５連続ＫＯ勝ちを収めている。直近の試合は決着が７回まで延びたが、それ以外の１４戦はすべて３回以内で片づけている。

　世界的な強豪との対戦が少ないため経験不足との声があるのも事実だが、ＷＢＣインターナショナル王座、英連邦王座、英国王座を獲得しており、現在はＷＢＣとＷＢＯで２位、ＩＢＦで４位、ＷＢＡでも１２位にランクされている。ジョシュアが勝てばロンドン五輪金メダリストとしてはＷＢＯフェザー級王者のワシル・ロマチェンコ（ウクライナ）に次いで２人目の世界王座獲得となる。

　そんなジョシュアの挑戦を受けるマーティンも、戴冠試合となった今年１月のビアチェスラフ・グラズコフ（３１＝アメリカ）戦を含め２４戦２３勝（２１ＫＯ）１分と極めて高いＫＯ率を誇る。身長１９６センチ、リーチ２０３センチ、体重約１１３キロの大型サウスポーで、スピードに乗った自在な攻撃が持ち味だ。しかし、グラズコフ戦は試合中に相手が足を負傷したための３回ＴＫＯ勝ちだったこともあり、世界トップレベルの実力が備わっているかどうかは分からない。ジョシュアが勝負の時期を前倒しにして一気に頂点を狙うことに決めたのは、マーティンを与し易い相手と判断したからともいえる。

　それを裏づけるように、試合発表と同時に出たオッズは６対１や７対１の大差でジョシュア有利と出ている。期待値が含まれているとはいえ、早くもさらなる新王者誕生のムードが高まっているのだ。

　混戦状態に陥ったヘビー級戦線は、３月５日にＷＢＡ暫定王者のルイス・オルティス（３６＝キューバ）がアメリカでトニー・トンプソン（４４＝アメリカ）と対戦。同じ日にＷＢＡレギュラー王者のルスラン・チャガエフ（３７＝ウズベキスタン）はロシアでルーカス・ブラウン（３６＝オーストラリア）の挑戦を受けることになっている。また、ＷＢＣ王者のデオンテイ・ワイルダー（３０＝アメリカ）は元ＷＢＡ王者のアレクサンデル・ポベトキン（３６＝ロシア）を相手に３度目の防衛戦を行うことが濃厚だ。フューリー対クリチコの再戦も夏までに実現するとみられている。

　そんな中、ジョシュアがどんな戦いをみせ、どんな結果を出すのか。４月９日が待ち遠しい。

Written by ボクシングライター原功

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