背番号はもともと観客のためにあるものである。プレーヤーを区別する数字であり、選手には自分で見えるものでもなく、その数字でゴールネットを揺らすわけでもない。言わずもがな、背番号に意味を持たせる選手は多いが、難波宏明にとって「２４」は初めてつけた当時、何の意味も持たなかった。今でこそ、泥臭いゴールと献身的なプレーで、ラモス瑠偉監督をして「チームの魂」と言わしめるＦＣ岐阜には欠かせないストライカーであり、Ｊ２屈指の危険なＦＷだが、１２年前、２１歳の難波は「サッカーは本気でやっていなかった」という。

　２００１年、高校を卒業後、ヴィッセル神戸に加入したが１年で契約解除。翌年、栃木ＳＣ（当時ＪＦＬ）へ移ったものの、そこでも芽は出なかった。プロサッカー選手を諦めた難波は、もうひとつの夢であった教師の道を目指す。教職課程を修得するため入った流通経済大でもプレーは続けていたが、サッカーは二の次だったという。しかし、そこで偶然にも「２４」に出会う。

「最初は３６番をつけていたのですが、大会の登録をするために背番号を前に詰めてくれと言われて」

　サッカーがそれほど重要なものではなくなっており、それゆえ背番号も何でもよかった。しかし「２４」をつけるようになると、難波の中で再び何かが揺さぶられた。それは大学の同い年の仲間、栗澤僚一（現柏レイソル）、杉本恵太（現ヴェルスパ大分）らの活躍によるものだった。