日本代表を率い、ワールドカップ（Ｗ杯）で南アフリカ、サモア、アメリカを破り、歴史的な３勝をもたらしたエディー・ジョーンズＨＣ（ヘッドコーチ）。その実績が認められ、ラグビーの母国・イングランド代表ＨＣに史上初の外国人として就任した。２月６日に開幕する欧州６カ国対抗戦「シックス・ネーションズ」で、エディー率いるイングランドはどう戦うのか。Ｗ杯を一緒に戦った日本代表メンバーに話を聞いた。

　３大会連続でＷ杯に出場し、日本代表で歴代トップ９６キャップの大野均（東芝ブレイブルーパス）は、「イングランドには才能ある選手がたくさんいますし、エディーさんがどんな編成でどんなラグビーをするのか楽しみです」と語る。

　また、チーム作りに関しては「日本のような厳しい練習は、イングランドでは受け入れられないと思いますが、どんなチームに仕上げてくるか」と、日本代表を勝利に導いた手法が取れない中、手腕に期待する。さらに、「エディーさんと一緒に日本代表のＦＷコーチだったスティーブ・ボーズウィックも、イングランドのＦＷコーチになったので、ライアウトやモールにも注目したい」

　ただし、大野の優勝予想は「今年もアイルランド（２連覇中）。もともと好きなチームです。ワールドカップでは優勝候補と言われていましたが、準々決勝で敗退してしまいました。強いプライドを持って戦ってきますし、戦力も十分ですし、ＳＯ（スタンドオフ）のジョナサン・セクストンがどういったゲームコントロールするのか、興味があります」

　そのほかに気になる国を聞いてみると、世界ランキングが欧州６カ国では一番上のウェールズ（世界ランク４位）を挙げた。「真面目なチームで、自分たちの強みを前面に押し出してくると思います。ワールドカップとあまりメンバーも変わっていませんし、意地を見せると思います。突出したスター選手もあまりいないので、全員ラグビーで戦い、日本に似ているかなと思います」。そのウェールズは、このインタビューの後、日本代表と１１月に戦うことが発表された。

　さらに大野は日本代表がワールドカップで敗戦したスコットランドの戦いぶりも注目してみたいと言う。「スコットランドは昨年のシックス・ネーションズは全敗しましたが、ほとんど僅差での敗戦でした。また、６月に日本が対戦するので、どこか隙はないのか見たいですね」と注目している。

　畠山健介（サントリーサンゴリアス）も、やはりサントリーや日本代表を率いたエディー・ジョーンズＨＣのイングランドがもっとも気になるチームだと話した。「エディーさんはまず、Ｗ杯で優勝するという大きな目標を掲げると思います。もちろん、シックス・ネーションズも負けられない試合ですが、就任１年目ということで、選手の発掘であったりとか、新しいことへのチャレンジであったりとか、強みの部分の再確認、再構築を図ると予想しています」。

　そのイングランドが開幕戦で対戦するのが、Ｗ杯で日本代表も対戦したスコットランド。「スコットランドは去年のシックス・ネーションズで全敗、Ｗ杯での終わり方も良くなかったですが、ベスト８に入りました。勢いというものは確実にありますし、本気で勝ちにくるんじゃないかと思っています。だからイングランドとスコットランドの２チームが今年は盛り上げてくれると思います」と、畠山は開幕戦に注目している。

　それ以外の国の印象を聞いてみると「フランスは２０１１年のワールドカップで対戦しましたが、やはりメンタルに波があるイメージです。そこが安定すれば、高い能力を発揮できると思います。コーチが新しくなったので、そこをどうコントロールするかが見どころです。イタリアはシックス・ネーションズでは一番新しいチームですが、ＦＷも強く、ＢＫにも良い選手がそろっているので、セットプレーを安定させることができれば、良い戦いを見せてくれると思います」

　シックス・ネーションズの魅力を語ってもらうと、ＦＷ第１列らしい視点を披露した。「やはり、スクラム、ラインアウト、モールといったＦＷが主な戦場というのが強いイメージですね。特にシックス・ネーションズは互いのプライドをかけて戦うという対抗戦の意味合いが強いと思います。だから、Ｗ杯と同じくらい負けたくない、勝ちにいく試合になるので、ＦＷ戦も激しくなると思います。ただ、Ｗ杯からの流れで、かなり速い展開も加わるかなと予想はしています」

　さらに、「Ｗ杯で引退する選手が多いので、今年のシックス・ネーションズは新しい選手、才能が発掘されると思います。そういった楽しみもありますし、個人的には各国のプロップの選手に期待はしています」。最後に優勝予想を聞くと「ズバリ、期待を込めてエディーさんのイングランドで！」と笑った。