全豪オープンは３１日、男子シングルス決勝が行われた。２年連続の同カード決戦は、再び第１シードのノバク・ジョコビッチ（セルビア）が第２シードのアンディ・マリー（イギリス）をストレートで退け、通算６度目の優勝を飾った。ジョコビッチはこの大会での通算優勝回数で、オープン化以前のロイ・エマーソンの歴代最多記録に並んだ。さらにグランドスラム通算では１１回目の優勝。これはビヨン・ボルグ、ロッド・レーバーと並んで歴代５位となる。
　なおマリーの準優勝はこれで通算５度目。これまでのグランドスラムの決勝で１度も勝たずに５度敗れた例はない。

　ジョコビッチは「不落の城」に戻っていた。どこを攻めても跳ね返し、ベースライン、サイドラインを目いっぱいに使ったボールコントロールに、マリーは今年もまた翻弄（ほんろう）された。チャンスがなかったわけではない。ジョコビッチのサーブで始まった第１セットの第１ゲーム、マリーがバックハンドのリターンエース、打ち合いからのフォアハンドのウイナーでいきなりブレークポイントを握った。だが、ジョコビッチはすぐさまギアを上げ、サービスエースを貫通させて切り抜けると、その勢いのまま逆に第２、第４ゲームを立て続けにブレークしてあっという間に５−０とリードした。

　ジョコビッチは大会途中に不安も見せた。ジル・シモン（フランス）との４回戦はフルセット。昨年のウィンブルドンの４回戦でもケビン・アンダーソン（南アフリカ）とフルセットを戦ったが、今回はアンフォーストエラーを１００本計上して冷や汗。しかし、続く錦織戦で修正すると、準決勝までには原型に戻り、ロジャー・フェデラー（スイス）の挑戦を退けた。ショットの選択、コースのメリハリ、強弱の手加減……試合が深まるに従い、これらの感覚に自信がよみがえり、まるでコートの手品師のようにポイントをかき集めていく。ミスがない。

　第１セットは１０本以上の長いラリーにマリーも互角について行ったのだが、第２セットに入ってから、ジワジワとジョコビッチへと流れは傾いていった。第７ゲームのマリーのサーブ。３０−１５から１２本、１６本、１０本のラリーをいずれもジョコビッチが制してサービスブレーク。

　マリーも必死に食い下がった。次の第８ゲームで打ち勝ってブレークバックすると、第９ゲームも我慢を積み重ね、デュース４度の打ち合いをしのいでサービスキープ。しかし、ここでメンタルをすり減らした。第１１ゲーム、４０−０から最長３６本の長いラリー戦を含めて連続５ポイントを奪われ、第２セットも落とした。

　マリーは感情の起伏の激しい大会を過ごしてきた。妻キムの出産はいつ連絡が入ってもおかしくない段階だった。「生まれれば決勝でも棄権して帰る」。生まれはしなかったが、アナ・イバノビッチ（セルビア）のコーチでもあるキムの父、すなわち義父が試合中に倒れて病院に運ばれ、前夜は兄のジェイミーが今大会のダブルスで初のメジャータイトルを獲得するお祭りもあった。全豪だけで５度目の決勝で、５度目の準優勝はどうしても避けたかっただろう。

　しかし、ジョコビッチを相手に２セットのハンディはあまりにも重かった。第３セットの最初のゲームをブレークされる。丸２週間の疲労が押し寄せる中、マリーは第６ゲームで２４本のラリーを制してブレークバックしタイブレークに持ち込んだが、そこで力尽きた。
「ノバクとの試合はいつも接戦になって、はたからは同じような試合に見えるかもしれないけれど、今日はこれまでよりフォアハンドが良かったし、第３セットにはネットにもかなり出ていけた。でも、今日の２時間５０分はきつかった」

　ジョコビッチはこれでメジャー通算１１度目の優勝になった。通算１７度の記録を持つフェデラーは２６歳で１１度目を手にし、ジョコビッチは２年遅い。ただ、フェデラーもメジャー通算１４勝のラファエル・ナダル（スペイン）も全盛期ではないことを考えると、「１７」は十分に射程距離だろう。

「昨日、面白いたとえ話を聞いたよ。頂上を目指すオオカミはどんどん登っていけるそうだ。頂上に座っているオオカミより飢えているからだ。ぼくはいつまでもリラックスしているつもりはない。少しは休む。でも数日後に、トップにいる自分に倍の仕事を課していくつもりだ」

　問題は、まだ準優勝が３度の全仏オープンだ。それを聞かれると、ニヤッと笑った。

「パリへの食欲は十分だ。でも、オオカミはパリにたどり着くまでにいろいろなエサを食べなくちゃいけないんだ。パリはデザートだよ」

　ジョコビッチの１強時代になるのだろうか。今年は五輪イヤー、ゴールデンスラム（編注：グランドスラム制覇＋五輪金メダル）という夢も残った。

（文：武田薫）

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