先のラグビーワールドカップ日本代表は両チーム合わせて１０人。リーグ戦は引き分け（１７対１７／１２月１２日）。熱戦の期待感の中、スタジアムに訪れた２万４５５７人の観客を満足させるには十分の試合内容だった。

　１月２４日、東京・秩父宮ラグビー場で、ラグビーのトップリーグの１〜８位順位決定トーナメント「リクシル杯」のファイナルが行われた。３連覇を狙うパナソニックワイルドナイツが、６年ぶり６度目の戴冠を目指した東芝ブレイブルーパスを２７対２６で下し、３シーズン連続４度目の優勝を成し遂げた。

　紙一重の差だった。「最後はうちに運があったかもしれない」とパナソニックのＨＯ堀江翔太主将ははにかんだ。だが、パナソニックが戦略面で上回り、うまく得点を重ねたことが勝敗を分けたと言えよう。

　戦前、日本代表主将のＮｏ.８リーチ マイケルらを擁する東芝が、自慢の強力ＦＷを生かして、セットプレーで優位に立つと予想された。だが、「（パナソニックは）前の戦いから修正してきた」とリーチが振り返ったように、前半３分、パナソニックは相手ゴール前のモールを押し込み、ラックからＦＬ西原忠佑が飛び込み先制トライ（７対０）。

　また、スクラムでも東芝はさほど優位に立てなかった。「パナソニックがしっかり組みましたね。がっぷり四つでは勝てない。大きく勝敗を分けた」（冨岡鉄平監督）　東芝が元日本代表右ＰＲ浅原拓真を中心に組んでくると予想していたパナソニック側は、昨年スーパーラグビーの舞台も経験した日本代表の左ＰＲ稲垣啓太を中心に組む作戦が、功を奏した。

　それでも東芝は、パナソニックのワイドに立つ攻撃に対して、ラックに人をかけずに対応。さらにボールキャリアが孤立すると、この１年間、南アフリカの年間最優秀コーチ賞の受賞歴のあるジェームズ・ストーンハウスコーチの下、チームとして落とし込んできた「チョークタックル」（相手の上半身を抱え込むタックル）でモールの停滞を狙ったり、ラックを乗り越えたりと、ターンオーバーしてチャンスをつかむ。そして７分にはリーチが豪快なランからトライ、１７分にはモールからＦＬ山本紘史が押さえて７対１４と逆転に成功する。

　だがパナソニックも負けていない。堀江は回顧する。「相手の戦略にはまってボールを動かしてしまったが、ボールをキープしながら刻むように、コミュニケーションをとってラグビーを変えることができた」。相手のＦＷのチョークタックルが強かったこと、パナソニックの司令塔が自分で仕掛けることができるＳＯベリック・バーンズではなく、「リクシル杯」から出場のヘイデン・パーカーだったこともあり、大きく展開するのではなく、ブラインドサイドへの折り返しを中心にボールをキープする戦略に変える。

　そして、相手のミスや反則で敵陣に入ると、２４分、ＳＨ田中史朗が相手の選手を引きつけつつ、堀江にパスし、そのまま堀江がトライ。３８分にもパーカーがＰＧを決めて、東芝がキックとディフェンスを主体にうまく戦っていたにもかかわらず、パナソニックが１７対１４でリードして前半を終えることに成功した。

　後半、パナソニックは途中までうまく戦ったと言えよう。ボールキープしつつ、風上に立っていたため、田中が裏へボックスキックを使い、敵陣でプレーする時間を増やす。

　８分、スクラムの押し方を堀江中心に変えることで相手のコラプシング（スクラムを崩す反則）を誘い、ＰＧをパーカーが決めて２０対１４。さらに、相手ＦＢフランソワ・ステインの中途半端なキックを田中がキャッチすると、そのまま見事なステップでラインブレイク。田中からパスを受けた堀江がタックルを受けながらも、この試合がトップリーグラストマッチとなったＣＴＢのＪＰピーターセンへパスし、そのままピーターセンが左隅に飛び込み、２７対１４と大きくリードする。