テニスの全豪オープンが１８日に開幕し、第７シードの錦織圭（日清食品）が初日の第１試合に登場。３２歳のベテラン、フィリップ・コールシュライバー（ドイツ）をストレートで退けて好スタートを切った。

　快晴、気温３５度を超える厳しいコンディション、錦織は出だしから落ち着いていた。最初の２度のサービスゲームをいずれもラブゲームでキープ。コールシュライバーは世界ランク３４位らしい巧みなショットを左右に打ち分けてきたが、錦織にミスショットがない。ラリー展開で早め早めに主導権を奪い、気分よくプレーしているのが感じられた。第１セット、４−４で迎えた第９ゲーム、１５−３０からの打ち合いでコールシュライバーにチャンスボールを握られるも、相手が力んでミスショット。振り返れば、錦織のピンチらしい場面はそこだけで、第１０ゲームをブレークして先手を奪うと、そのままブレークポイントを１本も与えず最後までスキを与えなかった。

　前哨戦のブリスベン国際は準々決勝で敗退した錦織だが、メルボルンに入ってから１週間の練習で自信を取り戻したという。この試合を通じてファーストサーブの確率は６０％、ファーストサーブからのポイント獲得率は８３％と、今シーズンの課題としているサーブも好調。試合時間１時間５５分の速攻勝利は幸先がいい。

「暑かったですが、湿気はなかったので汗もかかず気持ちよくプレーできました。もう少しもつれる覚悟はしていましたが……。２週間を戦い切るのであれば、これから昼間の試合も多くなると思うので、ストレートで勝てたのはよかった」

　２週間戦うという発言が、充実した意気込みと現在の気分を表していただろう。

　４大大会の中でも全豪オープンは成績が良く、これまでベスト８に２度勝ち進んでいる。日本人だけでなくアジア系の多い雰囲気でリラックスできると話すが、街を歩いても日本ほど騒がれない解放感が気に入っているようだ。

　今大会のドローは、順調に勝ち進めば準々決勝でノバク・ジョコビッチ（セルビア）に当たる。厳しい組み合わせという声もある一方で、決して見通しは悪くない。ジョコビッチまでの対戦は、ほぼ手の内を知った相手が予想され、錦織にはむしろボルナ・コリッチ（クロアチア）、ヘヨン・チュン（韓国）、アレキサンダー・ズベレフ（ドイツ）といった生きのいい若手の方が嫌だっただろう。準々決勝まで勝ち進んでいけば、２年前の全米オープンのようにジョコビッチを倒す勢いもつく。

「今日は、ベテランで世界ランク３４位という、リスペクトできる相手だったこともあって、集中してプレーができました。サーブがよかった。ピンチらしいピンチもなかったので、リスクを負わずにアグレッシブにプレーできました。ボールを散らし、高いボールも使いながら落ち着いていたと思う」

　２回戦の相手は、ジュニア時代にテニスアカデミーで同室でもあった米国のオースティン・クライチェク。友人関係での対戦はやり難いとは言うものの、ランキング１０３位は難しい相手ではない。この気分をキープしてリズムに乗れば夢は広がる。

　その他の日本勢では西岡良仁（ヨネックス）は敗れたが、奈良くるみ（安藤証券）が２年ぶりに２回戦進出。大会第２日には、注目の若手ダニエル太郎（エイブル）、大坂なおみが登場する。

（文：武田薫）


◆◆◆　ＷＯＷＯＷ番組情報　◆◆◆（PR）
全豪オープンテニス
２０１６シーズン最初のグランドスラムとなる全豪オープンテニス。頂点を目指す錦織圭の戦いなど、現地の感動と興奮を連日生中継でお伝えする。

２０１６年１月１８日（月）〜１月３１日（日）　［初日無料放送］