「紅の王者」帝京大が、ついに大学選手権で７連覇を達成した。カテゴリーは違うものの、かつての新日鉄釜石（現・釜石ＳＷ）、そして神戸製鋼が日本選手権で達成した７連覇の金字塔に並んだ。

　１月１０日、東京・秩父宮ラグビー場で第５２回全国大学ラグビー選手権の決勝が行われ、関東対抗戦優勝の帝京大が関東リーグ戦王者の東海大と対戦した。両者の対戦は帝京大が初優勝した２００９年度以来２回目のことだった。

　２度目の対決となった両者の決勝は、当然、６連覇中の帝京大が優勢と見られていた。ただ、王者にも不安要素がなかったわけではない。ＨＯ坂手淳史（４年）が左肘のケガのため控えに回り、堀越康介（２年）が先発。主要メンバーの一人ＦＢ森谷圭介（４年）は３日前に左膝を痛めて、メンバー外となり、代わりに日本代表ＳＨ矢富勇毅の弟・洋則（２年）が先発に回った。さらにＣＴＢ金田瑛司（４年）も控えに回り、ＣＴＢ濱野大輔（４年）が初めてゲームキャプテンを務めた。

　いつもと違うメンバー、約１万７０００人のファンが見守り、ＮＨＫで生放送されている決勝戦というプレッシャーの中、前半、帝京大はミスや反則を繰り返してしまう。「決勝戦だからということもありますし、森谷が抜けたことで、仲間を思って選手がそれぞれやらないといけないという気持ちになっていた。勝ちにこだわってオーバーエキサイトしていた」（岩出雅之監督）

　もちろん、帝京大の焦りだけでなく、東海大のゲームに対する集中力が高かったこともクロスゲームの要因となった。東海大はＳＯ大輔（４年）とＦＢ竜司（２年）の野口兄弟のキックを使って敵陣でプレーすること、さらに「今日一番意識していたのはディフェンスです。とにかくタックルで前に出させないということをやろうとしました」と木村季由監督が言う通り、個々のタックルと、前に出過ぎることなく組織で、面で守る意識が高かった。

　さらに東海大は「日本一のＦＷになる」と掲げてきたＦＷ陣がスクラムとラインアウトのモールといったセットプレーで奮闘。前半３１分にＦＬ藤田貴大主将（４年）がモールから先制トライを挙げたところまでは、東海大ペースだったと言えよう。

　だが、先制された直後のプレー王者が集中力の高さを発揮する。マイボールキックオフからＬＯ金嶺志（３年）がすばらしいタックルを見せて、相手のミスを誘い、そのままボールを継続。３４分、最後はＳＯ松田力也（３年）が相手を３人寄せて、外に待っていたＷＴＢ竹山晃暉（１年）にスペースを作りつつパス。竹山がそのままライン際を快走してトライを挙げて、すぐに同点に追いついて前半を５対５で折り返した。

　さらに、ハーフタイムで岩出監督に「力みすぎているのでゲームを楽しみながらリラックスしてほしい」と送り出された帝京大は、徐々に本来の形を取り戻す。再び、マイボールキックオフからプレッシャーをかけて相手の反則を誘い、後半１分、ＳＯ松田がＰＧを決めた（８対５）。さらに後半６分、テンポ良く帝京大がボールを動かしつつスペースをボールに運び、最後はゴール前のラックで相手のディフェンスが薄くなったところをＦＢ重一生（３年）が突いてトライ（１５対５）。前半最後から後半最初の約１０分間で、主に下級生が気を吐いて１５点を挙げた勝負強さに王者の神髄を見た気がする。