公益財団法人港区スポーツふれあい文化健康財団と、公益財団法人日本ラグビーフットボール協会が主催する「みなとスポーツフォーラム　２０１９年ラグビーワールドカップ（Ｗ杯）に向けて」の第５９回が１２月２１日、東京都・港区の麻布区民センター区民ホールで開催された。今回はリオデジャネイロ五輪の出場権を獲得した男子７人制ラグビー日本代表の瀬川智広ヘッドコーチ（ＨＣ）と同じく女子７人制日本代表の浅見敬子ＨＣを招き「いざメダルへ！セブンズラグビーを語る」というテーマで講義が行われた。

　冒頭では男女それぞれが出場権を獲得した予選を振り返った。男子は１１月８日の香港大会で五輪切符を勝ち取ったが、決勝の香港戦は序盤で２トライを奪われる苦しい立ち上がりとなった。瀬川ＨＣは「日本で初めて（７人制）ラグビーの放送が地上波ゴールデンで行われて、少し盛り上がる場面を作らなければならないと思いました（笑）」と冗談で会場を沸かせつつ、「最大２トライ差までだったらいけると思いました。ただ、前半の終わり方がよくなく、ちょっとまずいなと思いながら、ハーフタイムには『とにかくやること（スペースへボールを動かす）ことだけをやり通そう』という簡単な指示を出しました」とロッカールームでの裏側を明かした。

　女子は１１月２９日に秩父宮ラグビー場で行われた日本大会で出場権を獲得した。男子と異なり、なかなか秩父宮でプレーできない女子代表だが、男子の試合開催日にエキシビジョンマッチとしてオランダ代表と対戦するなど、会場に慣れるための準備も怠っていなかった。また、女子は年間約２４０日の合宿を行い、技術、体力の向上に努めた。選手たちの熱心さについては「子どものときから続けている選手は、本当にうれしくて仕方がなさそうに練習を続け、他競技からの選手はもっと自分たちはボールを触って、もっと練習しないとついていけないという（意識が）根底にはあります」と浅見ＨＣは述べ、飽くなき向上心があったことを明かした。

　今回は多くの資料や映像が公開された。まず瀬川ＨＣは世界の男子セブンズをめぐるさまざまな数値の資料を紹介。日本のコンセプトとして「世界で最も俊敏でそして組織力の高いチーム。ボールを動かし続けることで、最後は走り勝つ」という考えを明かした。

この傾向は海外のチームと比べると異なっており、世界ランキング１位のフィジーは「９０％近くがブレークダウンを作らずにトライを取っていて、パスの回数も３回以内でのトライが一番多いです」（瀬川ＨＣ）という。だが、瀬川ＨＣは「勝つには粘り勝ちしかありません。アタックもディフェンスも粘り強くして、最終的には接戦を制したいです」と、“ジャパンウェイ”の方針を述べた。

　浅見ＨＣは練習や試合の映像を披露した。女子は課題のタックルを強化すべくレスリング出身のコーチを招き、宿舎などでも強化に取り組んだという。さらにタックル専門のコーチが発見した「左肩からのタックルが苦手」という課題を克服すべく、足の運び方を重点的に強化した。
　これについては瀬川ＨＣも「右肩でタックルするときは、右足を前に出し、左肩の時は左足を前に出しますが、この時に足を合わせられないケースが多いです」と解説。強豪ニュージーランドでは、この練習をジュニア世代から取り入れているとことを紹介した。

「２０１５年に成長した選手は誰か？」

　この村上さんからの問い掛けに瀬川ＨＣは松井千士と後藤輝也の名前を挙げた。松井について瀬川ＨＣは「（チームで）１番速い、強みは速いスピードを繰り返しできるところにあります」と紹介し、その走力を賞賛。後藤に対しては「非常に野性的な走りをして、腰の強さは圧倒的なものを持っています」と述べ、リオ五輪切符を獲得した香港大会の決勝で松井ではなく後藤を起用した理由については、「タックルができること」と「相手ディフェンスがそろった状態でもトライを奪える強さ」を挙げ、今後に期待を寄せた。

　浅見ＨＣは主将を務めた中村知春と大黒田裕芽を挙げた。中村は手首の負傷を抱え、９月の中国・青島大会は欠場したもののワールドシリーズ、五輪予選を戦い抜いた。豊富な運動量を誇り、チームが掲げる粘り強い戦いにも貢献。また、大学まではバスケットボールの選手だったにもかかわらず、キッカーや、ラインアウトのスローを務めるなどプレーの引き出しも多い。瀬川ＨＣも中村については「男女のセブンズを通じて１番メンタルが強いです」と語り、他の選手にも手本とするように指導していることを明かした。　
　大黒田は１４年７月に左膝の前十字靭帯（じんたい）を断裂、リハビリを経て１５年７月のジャパンセブンズから復帰した。浅見ＨＣはそのキック力と性格を高評価。「ラグビーが本当に好きな選手で、うまくなりたい気持ちが強い。その雰囲気がチームに伝染しています。とにかくトレーニングもして、ラグビーの話ばかりしています」と語った。