「ＮＨＫ杯が終わってから、次の全日本選手権では９０点以上を出すという気持ちで練習をしてきたので、９３点（９３．２６点）を出せたのはすごくうれしいです。また、このトップスケーターが集まる緊張感のある大会で、ミスが許されない状況の中でしっかり最後までやり切れたのはよかったです」

　自身の演技後、無良崇人（ＨＩＲＯＴＡ）は開口一番、そう手応えを口にした。無良にとってショートプログラム（ＳＰ）で９０点台をマークしたのは初めてのこと。３位スタートとなったが、表情には自信がみなぎっていた。

　この日は演技に気持ちが入っていた。「６分間練習で厳しい着氷が続いていたので、しっかりやらなければ」と臨んだ冒頭の４回転トウループ＋３回転トウループのコンビネーション、続くトリプルアクセルをきれいに着氷。共にＧＯＥ（出来栄え点）で２点以上の加点がつく見事なジャンプだった。そこからリズムに乗ると、３回転ルッツを決め、さらにはソチ五輪アイスダンス金メダリストのチャーリー・ホワイト直伝のステップでレベル４を獲得するなど、会心の演技を披露した。

「前半はあまり余裕がなかったんですけど、ジャンプを２発決めた後に、曲調が変わって観客の皆さんに手拍子をいただき、そこから自分もリラックスして演技ができたかなと思います。全日本は独特な緊張感があり、ピリピリした空気感もあります。ＳＰはミスしたらどんどん下に落ちてしまうので、そういう緊張感の中で自分がどれだけやれるかは楽しみにしていました。ＮＨＫ杯の演技があったからこそ、こうやってＳＰをしっかりやれていると思うので、今の勢いをしっかりフリースケーティング（ＦＳ）につなげていきたいです」

　今季の無良はケガもあり、シーズン序盤は精彩を欠いた。１０月のスケートアメリカではまさかの１０位。ＮＨＫ杯は３位と復調をアピールしたものの、１位の羽生結弦（ＡＮＡ）や２位の金博洋（中国）には大きく水をあけられた。昨季は自身も出場したグランプリ（ＧＰ）ファイナルに出られず、羽生や宇野昌磨（中京大中京高）の活躍をただ見ることしかできなかった。

　しかし、その悔しさが大きな刺激となった。

「ゆづ（羽生）や昌磨はどんどん高得点を出している。また下からも突き上げが来ているので、しっかり上に食らいついていくという気持ちを忘れずにやっていきたい」

　羽生はＮＨＫ杯とＧＰファイナルで世界歴代最高得点を更新し、この日のＳＰでも４回転サルコウで転倒しながら、１０２．６３点をマーク。宇野も今季は自己ベストを次々と記録し、ＳＰでは９７．９４点で２位につけた。今後、この２人に割って入るには１００点前後の点数が必要になってくるだろう。

　目指す頂は高い。だが、無良にはそれに挑む覚悟がある。ＳＰ後は「２人に食らいついていきたい」という言葉を実に４回も繰り返していた。これまでの無良は相手を意識した発言をすることがあまりなかった。だからこそ、ここまで明確な意志を口にしたことに驚いた。

　意識の変化はプログラムにも表れている。今季のＳＰは前述したチャーリー・ホワイトの振り付けだ。以前からの課題だった表現力をつけるために教えを請い、スケートアメリカ後にも５日間ほど「濃密な」合宿を行ったという。元から定評のあったジャンプに加え、今大会でもステップでレベル４を取るなど、徐々にその成果は出てきている。