「キャリアを振り返ってみても、自分が世界チャンピオンになれたことが夢のようというか。いろいろな方のサポートがあったから、ここまで来れたと実感しています。自分だけのベルトではないと思う」

　１１月２８日、宮城・ゼビオアリーナ仙台で行われたボクシングのＷＢＣ世界ライトフライ級タイトルマッチは挑戦者で同級３位の木村悠（帝拳）が、これが３度目の防衛戦だった王者のペドロ・ゲバラ（メキシコ）に２−１（１１５対１１３が２者、１１１対１１７）の判定で競り勝ち、新王者となった。前評判と序盤の劣勢を覆す逆転劇。苦節１０年のプロキャリアがよみがえり、木村はリング上で感極まった。

　はっきりと潮目が変わったのは６回だった。ラウンド開始から距離を詰めた木村がボディに狙いを集めると、意識を下に向けたことで上へのパンチも捉え始める。ゲバラのボクシングに乱れが生じ、右の打ち終わりを狙った左フックから右ストレートのリターンがクリーンヒットした。

「いいパンチをもらって、（頭が）白くなったというか、効いた場面があったんですけど、その辺りから開き直って、前に出る戦法に変えました」

　木村が振り返ったのは５回のことだ。４回終了時の公開採点は３９対３７が２者、残る１者は４０対３６でゲバラのリード。ワンツーで先手を取り、挽回を図ろうと試みた木村だったが、逆にクロス気味の右を痛打されて、ぐらつくピンチを迎えた。

「あそこで打ち合ってしまったら、終わっていたと思う。自分のダメージが回復するまでは、じっくりパンチを見て、足を使ってと、そういうふうに対応したように思います」

　おぼろな言葉が５回のダメージを物語るが、折々の冷静な対処、判断が試合を通じて木村を踏みとどまらせた要因だった。木村自身は「最後はガムシャラで冷静に戦えた感覚はない」と振り返ったが、その中にも“打たせずに打つ”という持ち前のボクシングが生きていたのは、キャリアを通じて、地道に自分のスタイルを追求してきた賜物だろう。

　思いきって距離を詰め、前に出たのは、ただ闇雲に開き直ったというだけではない。
「出入りする作戦だったが、下がったほうが余計にパンチをもらっていた。前に出て、ボディを打てと」（小山和博トレーナー）

　７回以降、ときに相打ち気味に果敢にパンチを合わせていったのも「相手が序盤にパンチを振っていたのと、ボディが効果的でだんだん消耗してきたのが見えた。後半になるにつれて怖いパンチがなくなり、たとえパンチをもらっても平気だと分かった」という木村自身の感触があったからでもあった。ゲバラもコンビネーションを打ち返したが、パンチの正確性では木村。８回終了時の公開採点では７６対７６、７７対７５、７９対７３と依然としてゲバラリードながら、ポイント差は縮まった。