高校時代に甲子園出場はおろか、右肩の故障により投手ですらなかった男が今年、アマチュア球界にさまざまな話題をもたらし、大学３年目のシーズンを終えた。

　初回から９回までコンスタントに１５０キロ近いストレートを投げ、「来秋ドラフトの超目玉」と目される創価大の右腕・田中正義。今夏に行われたユニバーシアードでは、善波達也監督から大学日本代表のエースに任命され、ＮＰＢ選抜と対戦した壮行試合ではプロの若手有望選手たちから７者連続三振を奪い、４回無安打無四球８奪三振。この快投がもたらす衝撃は大きく、翌日のスポーツ紙では１面を飾った。

　分かっていても打てない最速１５６キロのストレートに加え、大型（身長１８６センチ）でありながらコントロールも良く、四球が少ないことも大きな特長だ。プロ球団スカウトたちは「別格。この秋のドラフトでも１位ですよ」と、既に昨年から声をそろえており、中には「１２球団が１位指名で競合するかもしれません」と話すスカウトもいるほどだ。

　さらに、今秋は東京新大学リーグで６戦全勝、４６イニングを投げ無失点と、これまでの記録だった小川泰弘（当時・創価大／現東京ヤクルト）のシーズン最高防御率０.１２も上回った。また、春の成績も合わせると１２連勝、連続無失点は５０イニングにまで伸びた。

　一方で、チームは全国でも上位進出を狙えるだけの戦力がそろっていたものの、田中の未登板時に敗れる、もしくは田中の登板前にリードを奪われる展開になり敗れるなどで、春秋と２季連続で全国大会出場を逃した。また、ユニバーシアードでは満を持しての先発予定だった決勝戦が雨天中止（日本と台湾の両チームが金メダル）に見舞われるなど、不運な１年でもあった。

「対策はしてきたのですが、全くダメでした。今日は本当にすごかったですね」
　横浜スタジアムで行われた関東地区大学野球選手権（明治神宮大会関東地区代表決定戦）の準決勝（１１月５日）で、田中と対戦した上武大・谷口英規監督はチームの勝利にも苦笑いを浮かべた。

「今日は１点もやれないという状況からの登板だったので、いつも以上に気持ちが乗っていました」と田中が振り返るように、登板は３点ビハインドの５回１死三塁の場面から。だが、先頭打者にこそ死球を与えたものの、後続は連続三振に斬って取り、６回にも３者連続三振を奪った。前日４日の登板では９回１失点、１０奪三振の完投。球数は１５１を数えたが、調子はこの日の方が良く、結果的には４回２／３を投げて前日を上回る１１三振を奪い、１安打１四死球でチームに逆転を託した。

　しかし、チームは田中の好救援で作った流れを生かしきれず、２対３と一歩及ばず敗退。試合後に田中は「昨日が１００球ほどで終わっていたら、今日も頭から（先発で）投げることができたはずです」と、悔しそうな表情を浮かべた。