読者の方から、コートサーフェース（種類）の「速さ」の違いについて、また、ボールの「飛び」の違いに関する質問が寄せられています。基本的なところをおさらいしてみましょう。それらの違いは、生で試合を見ているとけっこう分かるのですが、テレビの映像では分かりにくい部分かもしれません。

「コートの速さ」というのはいわゆる球足の速さのことで、ハードコートやクレーコートなどサーフェースによって大きく違います。基本的にハードコートは速く、クレーコートは遅いのですが、同じハードコートでも違いがあります。分かりやすく言えば、表面を触ったときに、つるつるしているか、ざらざらなのかという違いです。つるつるしているとバウンドしたときに少し滑る感覚があり、「速い」と感じます。

　一方で、やすりをかけたようにざらざらしているコートもあり、これはサーフェースのざらざらによる摩擦の力が働き、球足が遅くなります。感覚だけでなく実際にバウンド後の球速も異なるので、遅いコートの場合、打つまでに「時間がある」と感じられます。

　東京の有明コロシアムは「速い」タイプのハードコートで、全米オープンのサーフェースと同じ「デコターフ」というブランドです。全米オープンは有明より少し遅く感じられますが、一般的な基準では「速め」のハードコートです。一方、「遅い」ハードコートの一例がインディアンウェルズ（米国）です。

　クレーコートでも「早い／遅い」の違いがあります。表面のクレー（土）そのものに「重い／軽い」などの違いがあるからです。全仏オープンのローランギャロスは「速め」のクレーコート。パウダー状の細かいクレーですが、しっかり固められていて、実際、固いと感じられます。イレギュラーバウンドもほとんどない整ったコートで、私にとっては一番プレーしやすいクレーコートでした。

　ボールに関しても、重く感じられるボールと軽く感じられるボール、あるいは、飛ばないボールと飛んでいってしまうと感じるボールという違いがあります。ブランドによってゴムの硬さや圧などが、微妙に異なり、打った時の感覚はかなり違います。「そんなに違うの？」と思われるかもしれませんが、特に軽く感じるボールと重く感じるボールの違いは顕著です。ボールが重いと肘や肩に大きな負担がかかるので、トーナメントによっては複数の選手から「重すぎるのでは？」と大会側に疑問が出されることがあります。

　同じボールでもコートサーフェースによって選手の感じ方は大きく異なります。例えば、速いハードコートの翌週が遅いハードコートの大会になったりすると、ボールは同じでも重く感じられる場合があります。さらに、選手個々とコートサーフェスの相性もありますから、そこがしっくりこないと「どうもボールの収まりが悪い」ということになってしまいます。このようにいろいろな要素が関係するので、合っているか合っていないかで、プレーしやすい大会、難しい大会と大きな幅が出てきてしまいます。

　ここまで書いてきたように、同じサーフェースの大会が続いてもコートの速さやボールの飛びは微妙に違うので、そこにどれだけ早くアジャストしていけるかが問われます。ストリングスのテンションを変えるなど、自分のプレーがしやすい状態に持っていくことが求められるのです。

　好き嫌いという要素もあるので、選手全員に合ったプレー環境というのは、ほとんどありません。サーフェースやボールに関して、どの選手からも異議が出ない大会はありますが、全員にとって最高というのもなかなかないということが言えます。１年を通してトップで戦う選手は、いかなるサーフェースの早さでも、ボールの違いにも対応できる力がある、ということが言えると思います。

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12月2日(水)〜20日(日)[大会第1日第1試合無料放送]

＜スケジュール＞
日本大会　12月2日(水)〜4日(金)
フィリピン大会　12月6日(日)〜8日(火)
インド大会　12月10日(木)〜12日(土)
UAE大会　12月14日(月)〜16日(水)
シンガポール大会　12月18日(金)〜20日(日)