今大会、オーストラリアとの１回戦でも決勝戦でも、今井、若山の２人は３２分間、フル出場した。池と同様、ロンドン以降に急成長してきた今井が言う。

「味方のハイポインターを生かすスペース作りが、僕らの役割。ローポインターの仕事で、池崎、池の疲労が軽減できる。でも、コートの中では持ち点は関係ない。マッチアップしたら、気持ちで絶対に負けない」

　ウィルチェアーラグビーを始めたばかりの頃は、タックルしてバランスを崩してしまうことも少なくなかった。走り込みをメインに、衝撃に耐えられるパワーを身につけて、当たり負けしない強靭（きょうじん）な体を作ってきた。

　若山は、ロンドンパラリンピックに初出場した後、ローポインターの役割を見つめ直してきた。

「４人で戦うチームスポーツではあるのですが、一人一人の個の力がモノを言う。それが集まって、４人のチームワークになるんです。そのために、自分という個のパフォーマンスレベルをどれだけ上げられるか。そこが重要だと感じていました」

　若山は、医療法人職員として平日はフルタイムで勤務する。代表合宿、所属するチーム練習のほか、障害者スポーツセンターでトレーナーの指導のもとトレーニングできる日は限られている。だから、平日のアフター５に自宅でできるトレーニングを重視してきた。セラバンドやゴムボールを使い、腕、肩周りなど鍛えられるところを徹底的に鍛える。

「車いすが止まったところから、最初の一漕ぎでどれだけスピードアップできるか。それが練習の目的です。初速のスピードが上がれば、自分の行きたいポジションに素早く移動できる。それができなければ、正確なディフェンスは実現しませんから」

　オーストラリア戦で、今井と若山は世界一のハイポインターと称されるライリー・バット（３．５）の動きを、見事なポジション取りで阻んだ。ワンテンポ、バットの漕ぎ出しが遅くなる。味方のパスを受けてゴールへと一直線に駆け込みたい、あるいは、ボールを持った池崎や池を阻止したいバットが、歯ぎしりを繰り返した。

　決勝戦のビッグゲーム。ローポインターの２人は、オーストラリアの動きを押さえ込み、味方の花道を作った。また、後半、池崎、池にオーストラリアのディフェンスが集中した時には、ゴール付近までダッシュし、ロングパスを受けてゴールを決めた。

　オーストラリアに日本が勝利したのは、０６年の世界選手権以来、９年ぶり。当時は今井も若山も、ナショナルチームにいないばかりか、ウィルチェアーラグビーも始めていなかった。

　２敗を喫したオーストラリアのブラッド・ダボリーヘッドコーチが、決勝戦の後に語った。

「オーストラリアは全力で戦ったが、日本に押し切られた。今回、ベテランのローポインターを連れて来ていないが、仮に彼らが出場していても、今の日本には負けていたはずだ。日本は、確実にリオで優勝争いに加わってくるだろう。素晴らしいチームだ」

　今大会、１．０クラスの個人賞を受賞した今井が言う。

「オーストラリアとの予選リーグ１回戦での勝利。そこが大きなポイントになりました。日本のハイローラインが機能して、ライリーやクリス（・ボンド、３．５）を押さえ込むことができたというのは、リオに向けて、非常に自信になりました」

　もちろん、ここが最終ゴールではない。

「カナダや米国には、スピードも速くゲームをコントロールするローポインターがいる。さらにスピードやパワーを身につけて、彼らを上回るプレーをしなくては世界一にはなれない」（若山）

「ようやく日本のローポインターがハイポインターに追いついた。でも、パラリンピックを勝ち抜くためには、ミドル（２．０、２．５など）を含む、あらゆるラインを充実させることが必要だと感じています」（今井）

　リオパラリンピックの決勝戦に立つために。そして、そこで勝利するために。アジア・オセアニア選手権で大きく前進した日本は、さらなる進化を続けていくのだ。