“史上最高のカムバックチーム”。３０年ぶりにワールドシリーズを制した２０１５年のロイヤルズは、そんな形容とともに記憶されていくのだろう。

　１１月１日（現地時間、日本時間２日）に敵地ニューヨークでの第５戦を延長１２回の激闘の末に７−２で制し、メッツを４勝１敗で下してシリーズ勝利が決定。この４勝はすべて逆転勝利であり、うち３勝は８回以降の終盤イニングにひっくり返したものだった。ＭＬＢ史上でも、大舞台でこれほどの勝負強さを発揮したチームは存在しない。

「もうみんなよく知っているはずだ。僕たちは絶対に諦めない。“試合は決まった”などと考えず、最後のアウトまで闘い続ける。今夜のゲームでもそれをやっただけだよ」

　シリーズ打率３割６分４厘を残してＭＶＰを獲得したサルバドール・ペレスが勝ち誇った通り、第５戦の土壇場での同点劇、延長での勝ち方は、ロイヤルズのすべてを象徴するかのようだった。

　メッツのエース、マット・ハービーに完璧に抑えられ、８回終了時点で０−２。ニューヨークのファンはハービーに大声援を送り、この時点ではメッツが逃げ切り、決着はカンザスシティでの第６戦に持ち越されることが濃厚に思えた。

　しかし、２年連続で最終決戦に辿り着いた百戦錬磨のロイヤルズは、９回に反撃を開始する。先頭のロレンゾ・ケーンが四球で出塁すると、４番のエリック・ホズマーの二塁打で１点を返す。その後、ハービーの後を継いだメッツの抑えの切り札ヘウリス・ファミリアから１死三塁のチャンスをつかむと、ペレスのサードゴロの間に、ホズマーが意表を突く走塁で同点のホームを陥れた。

　おそらくこれから先に何度もハイライトとして振り返られるであろう好走塁。ルーカス・デューダ一塁手のホームへの送球が逸れたのは事実だが、それよりもホズマーの機転と判断力を褒めるべきだろう。ロイヤルズとメッツの間では、もともと身体能力と守備力に雲泥の差があった。そんな背景を考慮すれば、ここでのメッツの守備の乱れは、ロイヤルズの積極的な走塁によって導き出された必然の結果にしか思えなかったのである。

「接戦にさえ持ち込めば、勝機を見つけられると感じている。相手に裂け目を見つけるや否や、そこに付け込むことができる。最も大事なのは、（重要な場面で）私たちの誰もがバットにボールを当てられることなんだ」
　ネド・ヨースト監督のそんな言葉通り、今シリーズ中に誇示したロイヤルズの粘り強さは驚異的なほどだった。

　ハービー、ジェーコブ・デグローム、ノア・シンダーガードといったメッツの若き剛腕投手を相手に、序盤は抑えられても決して慌てない。１０月２７日の第１戦では、１点を追った９回１死からアレックス・ゴードンが起死回生の同点弾。３１日の第４戦でも、２−３で迎えた８回に四球、四球、エラー、単打、単打と連ねて決勝の３点をもぎ取ってみせた。

　第１戦での殊勲打は予想外の一発だったが、これは数少ない例外にすぎない。終盤イニングのロイヤルズは、とにかくチーム一丸となって確実に打球を転がしてくる。一人一人が堅実に仕事を果たすプロ集団は、特に内野守備に弱点を抱えるメッツにとっては悪夢のようなマッチアップだった。