柿谷曜一朗、模索する自分自身のあり方 スイス移籍から１年４カ月、現在の胸中
最高のスタートを切った矢先に……
今夏のオフに一時帰国し、身の振り方を模索していた時に指揮官交代の報が届いた。ウルス・フィッシャー新監督のもと心機一転、再出発を切ろうと決意を固めた柿谷は、スイスに戻ってキャンプに参加。出番を得られなかった昨季から続けていた走力強化の効果もあって、体重がセレッソ時代の６７〜６８キロから７０キロにアップ。当たり負けしない体躯（たいく）も手に入れた。
アピールを続ける柿谷を新指揮官も高く評価し、今季開幕戦のファドゥーツ戦では４−２−３−１の右ＭＦでスタメン起用された。柿谷はダメ押しとなるチーム２点目を挙げて勝利に貢献し、最高のスタートを切ることに成功。しかし、そんな矢先にまさかのケガが襲った……。
「開幕１週間くらい前に左足を打撲して、痛みはあったけれど我慢してやってたんです。最初は血の塊が５センチくらいだったのが、開幕戦直後に２０センチに広がり、しかも血が筋肉の隙間に入っていくという珍しい症状になってしまった。見た目も真っ白でフィジカルスタッフも驚いて、急きょ、ＭＲＩを撮りにいったら相当に悪化していた。
結局、治るまでに１カ月近くかかり、その間に新しい選手が入ってきて試合に出るようになった。自分が戻った時には厳しい立場になっていた。ケガを抱えながらキャンプからやり続けたことは後悔していないんやけど……」
その後も月１回ペースで負傷する悪循環が続き、フィッシャー監督から「お前は１度出たら絶対にケガするから」と皮肉交じりに言われる状況にさえ陥った。本人も「今年はこんなにかっていうくらいケガが多い。こんなのプロになって初めて」と苦渋の表情を浮かべるが、こればかりはどうにもならない。フィジカルコンディションの重要性をあらためて痛感させられる日々に違いない。
アピールを続ける柿谷を新指揮官も高く評価し、今季開幕戦のファドゥーツ戦では４−２−３−１の右ＭＦでスタメン起用された。柿谷はダメ押しとなるチーム２点目を挙げて勝利に貢献し、最高のスタートを切ることに成功。しかし、そんな矢先にまさかのケガが襲った……。
「開幕１週間くらい前に左足を打撲して、痛みはあったけれど我慢してやってたんです。最初は血の塊が５センチくらいだったのが、開幕戦直後に２０センチに広がり、しかも血が筋肉の隙間に入っていくという珍しい症状になってしまった。見た目も真っ白でフィジカルスタッフも驚いて、急きょ、ＭＲＩを撮りにいったら相当に悪化していた。
結局、治るまでに１カ月近くかかり、その間に新しい選手が入ってきて試合に出るようになった。自分が戻った時には厳しい立場になっていた。ケガを抱えながらキャンプからやり続けたことは後悔していないんやけど……」
その後も月１回ペースで負傷する悪循環が続き、フィッシャー監督から「お前は１度出たら絶対にケガするから」と皮肉交じりに言われる状況にさえ陥った。本人も「今年はこんなにかっていうくらいケガが多い。こんなのプロになって初めて」と苦渋の表情を浮かべるが、こればかりはどうにもならない。フィジカルコンディションの重要性をあらためて痛感させられる日々に違いない。
自分の哲学と指揮官の要求との折り合い
開幕から４カ月が経過し、指揮官の要求も時間を追うごとに変化している。絶大な期待を寄せられていたシーズン当初は「攻撃は自由にやっていい」と言われていた柿谷だが、ここへきて「前へどんどん行け」と繰り返し指示されることが多くなった。しかし、柿谷は強引な突破力を前面に押し出すドリブラーではない。もちろんドリブルもできるが、状況を的確に判断しながらパスやシュート、裏への飛び出しを使い分けていくインテリジェンスと高度な技術を持った選手だ。そういう良さを指揮官が引き出してくれないのは、やはりストレスが募る。そこが最近の大きな悩みのようだ。
「サッカーは状況次第。もちろん行ける時は行くけど、ムリヤリに行けと言われても難しいところがある。今はそういうスタイルに合う縦にガンガン行けるやつが使われることが多くて、少し面白くないなと感じる。監督の要求に合わせることも大事やけど、やっぱり自分のプライドは失いたくないから」と柿谷は複雑な思いを口にする。
自分の哲学と指揮官の要求をどうすり合わせていくか……。それはサッカー選手なら誰しも直面する問題だろう。例えば、ドイツで９シーズン目を迎えた長谷部誠は“鬼軍曹”と言われたフェリックス・マガト監督を筆頭に、多くの指揮官の無謀とも思える要求に必死に適応し、複数ポジションを柔軟にこなして、今の立場をつかんできた。柿谷はそういったことを器用にこなせるタイプではないから苦しむ。「俺は今まで監督に好かれてサッカーをやってきたことがほとんどない気がする。監督と向き合っていくのは、いつどんな時も難しいよね」と本人も苦笑していたくらいだ。
「サッカーは状況次第。もちろん行ける時は行くけど、ムリヤリに行けと言われても難しいところがある。今はそういうスタイルに合う縦にガンガン行けるやつが使われることが多くて、少し面白くないなと感じる。監督の要求に合わせることも大事やけど、やっぱり自分のプライドは失いたくないから」と柿谷は複雑な思いを口にする。
自分の哲学と指揮官の要求をどうすり合わせていくか……。それはサッカー選手なら誰しも直面する問題だろう。例えば、ドイツで９シーズン目を迎えた長谷部誠は“鬼軍曹”と言われたフェリックス・マガト監督を筆頭に、多くの指揮官の無謀とも思える要求に必死に適応し、複数ポジションを柔軟にこなして、今の立場をつかんできた。柿谷はそういったことを器用にこなせるタイプではないから苦しむ。「俺は今まで監督に好かれてサッカーをやってきたことがほとんどない気がする。監督と向き合っていくのは、いつどんな時も難しいよね」と本人も苦笑していたくらいだ。
「ここで活躍できればベスト」
それでも異国に身を投じて以来、柿谷はコミュニケーションの大切さを痛感している。移籍当初は英語のレッスンに励み、今では監督と１対１でミーティングをこなせるレベルになっている。親友のスイス代表ＭＦルカ・ズッフィを筆頭にチームメートとの関係も良好だ。同じポジションを争う関係にある１８歳のスイスＦＷブリール・エンボロなどはすっかり柿谷になついている様子だった。
やはりサッカーは１人でできるものではない。重要なのは、周囲との意思疎通をしっかりと図り、自分がプレーしやすく居心地のいい環境を作ること。柿谷はその努力を怠ってはいない。
「この状態が続くなら、いつかは監督とも話をした方がいいと思ってる。監督はいつも『お前には期待している』と言ってくれてるけれど、どこかで自分なりの判断を下さなきゃいけない時が来るかもしれないよね。だからと言って、自分に残された時間が少ないわけじゃない。バーゼルとの契約は４年あるし、ゆっくり考えたい。やっぱり一番なのは『自分が正しいかどうか』とかじゃなく『一番やりたい』と思うこと。それが今はバーゼルやから。ホンマ、何年もおるようなチームやと思うし、町にもチームメートに慣れた。ここで活躍できればベストだよね」
現状は決して楽観できる状況ではないが、日本の喧騒から離れて自分自身を客観視したこの１年４カ月は決してムダではなかったはず。ここで蓄えたエネルギーと経験はいつかきっと彼の再浮上に生かされるだろう。柿谷が再び華やかな舞台で躍動する日が少しでも早く訪れることを願ってやまない。
やはりサッカーは１人でできるものではない。重要なのは、周囲との意思疎通をしっかりと図り、自分がプレーしやすく居心地のいい環境を作ること。柿谷はその努力を怠ってはいない。
「この状態が続くなら、いつかは監督とも話をした方がいいと思ってる。監督はいつも『お前には期待している』と言ってくれてるけれど、どこかで自分なりの判断を下さなきゃいけない時が来るかもしれないよね。だからと言って、自分に残された時間が少ないわけじゃない。バーゼルとの契約は４年あるし、ゆっくり考えたい。やっぱり一番なのは『自分が正しいかどうか』とかじゃなく『一番やりたい』と思うこと。それが今はバーゼルやから。ホンマ、何年もおるようなチームやと思うし、町にもチームメートに慣れた。ここで活躍できればベストだよね」
現状は決して楽観できる状況ではないが、日本の喧騒から離れて自分自身を客観視したこの１年４カ月は決してムダではなかったはず。ここで蓄えたエネルギーと経験はいつかきっと彼の再浮上に生かされるだろう。柿谷が再び華やかな舞台で躍動する日が少しでも早く訪れることを願ってやまない。