２０１７年６月に開催されるヨットの世界大会「第３５回アメリカズカップ」。このアメリカズカップには「ソフトバンク・チーム・ジャパン」が日本のチームとしては２０００年大会以来、１５年ぶりに参戦している。

　現在はアメリカズカップ本戦に先立ち、その前哨戦とも言える「ルイ・ヴィトン　アメリカズカップ・ワールドシリーズ」（以下ワールドシリーズ）が開催されており、７月に第１戦のポーツマス大会（イギリス）、８月に第２戦のヨーテボリ大会（スウェーデン）を消化。そして２０１５年のワールドシリーズ最終戦となる第３戦が、現地時間１０月１７日から北大西洋のバミューダ諸島にて２日間にわたって繰り広げられる。

　もちろんアメリカズカップに挑戦しているソフトバンク・チーム・ジャパンも第１戦からエントリーしている。現在ワールドシリーズには、全部で６つのチームが参戦。ソフトバンク・チーム・ジャパンは参加表明が２０１５年４月と６チームのなかでは最も遅いタイミングの急造チームながら、第２戦目まで終えたポイント獲得ランキングでは４位にランキングしている。

第２戦目までの獲得ポイント
１位：エミレーツ・チーム・ニュージーランド（ニュージーランド）／７２ポイント
２位：ランドローバー・ＢＡＲ（イギリス）／６５ポイント
３位：オラクル・チーム・ＵＳＡ（アメリカ）／６４ポイント
４位：ソフトバンク・チーム・ジャパン（日本）／５６ポイント
５位：アルテミス・レーシング（スウェーデン）／５３ポイント
６位：グルパマ・チーム・フランス（フランス）／５０ポイント

　上位までのポイント差はあまりなく、バミューダで予定されている全４レースの結果次第では下位チームにも逆転の可能性は十分にある点差だ。

　また第３戦の会場のバミューダ諸島は、２０１７年６月に開催されるアメリカズカップ本戦の開催地ともなっており、本戦へ向けて重要な一戦と言える。ちなみに、ワールドシリーズは前述のように２０１５年が全３戦、２０１６年のカレンダーは未定だが、シカゴをはじめ２０１５年よりも多い大会数が予定されている。

　日本ではセーリング競技がメジャーではなく、ヨットレースの知名度も低いが、実はアメリカズカップは、優勝カップを争うスポーツの世界大会としては世界最古。１８５１年にロンドンで開催された第１回万国博覧会の記念行事として、イギリスのワイト島で開催されたレースが発祥となっている。ちなみにサッカーのワールドカップ初開催は１９３０年なので７０年以上、近代オリンピックは１８９６年の開催なので４０年以上の差があり、いかに歴史あるスポーツ大会かが分かる。

　１８５１年に開始された大会に参加したのは全部で１５艇。そのうち１４艇が地元イギリスのチームで、残りの１艇が大西洋を越えて参加したアメリカチームだった。当初の下馬評では、現地の気象や海流などの知識がある地元イギリスチーム同士の優戦争いになると思われたが、予想を覆し、ほかのイギリス艇を引き離したアメリカチームが断トツでトップフィニッシュ。用意されたカップはアメリカチームが獲得し、アメリカ本土まで持って行ってしまった。

　これが、第１回大会がイギリスで開催されたものの「アメリカズカップ」と呼ばれている由縁となっている。

　カップを持ち帰ったアメリカチームは、ヨットクラブがカップを所持するとともに、世界中のヨットクラブからこのカップを獲得するための挑戦を受けるというルールを策定。これが現在まで続くアメリカズカップの基本となっている。今回日本から挑戦しているソフトバンク・チーム・ジャパンも新西宮にある「関西ヨットクラブ」が母体となっている。

　一方、カップを奪われたイギリスとしては、当時世界最高の海洋国としての威厳を見せるために開催したレースで、新興国家のアメリカに面子とプライドを完全にたたきつぶされた結果となった。以降、海洋国の威厳とプライド、そしてカップを取り返すためにアメリカに挑戦し続けるが、ことごとく敗退。ティーバッグの紅茶で有名なサー・トーマス・リプトンもアメリカズカップに魅了されたひとりとして、カップ奪回の敗退者リストに名前を残している。

　結局アメリカチームは１９８３年の第２５回大会でオーストラリアに敗れるまで、１３２年間も勝利し続けカップを保持。１９８７年の第２６回大会でアメリカがカップ奪回するものの、その後ニュージーランド、スイスへとカップは移動。２０１０年の第３３回大会でアメリカが３度目のカップ獲得に成功し、現在ワールドシリーズに参加している「オラクル・チーム・ＵＳＡ」がチャンピオンとしてカップ保持者となっている。