“ポスト錦織”はいかに育てるべきか 米国では大学進学も有効な一手に
今年のグランドスラムの最後を飾る全米オープンは、ウィンブルドンと同じくノバック・ジョコビッチ（セルビア）とロジャー・フェデラー（スイス）が決勝に勝ち上がり、ジョコビッチが優勝、グランドスラム通算１０勝目を飾った。錦織圭（日清食品）の１回戦敗退という波乱があったものの、ビッグ４の一角が優勝を争う“無風状態”が続く。
この数年、世代交代や変化を求める声が絶えないテニス界だが、元プロテニス選手で現在、日本プロテニス協会常務理事、慶應義塾大庭球部総監督を務める坂井利彰氏は「テニスのプレーの多様化、選手自体の多様化が進んでいる」という。選手育成についても独自の理論を持ち、現役の指導者でもある坂井氏は、錦織の活躍でテニスが脚光を浴びている今だからこそ、世界の変化に目を向けるべきだと主張する。“ポスト・ビッグ４”時代の世界のテニス、“錦織以降”をにらんだ日本テニス界の可能性、取り組むべき課題について坂井氏が語った。
この数年、世代交代や変化を求める声が絶えないテニス界だが、元プロテニス選手で現在、日本プロテニス協会常務理事、慶應義塾大庭球部総監督を務める坂井利彰氏は「テニスのプレーの多様化、選手自体の多様化が進んでいる」という。選手育成についても独自の理論を持ち、現役の指導者でもある坂井氏は、錦織の活躍でテニスが脚光を浴びている今だからこそ、世界の変化に目を向けるべきだと主張する。“ポスト・ビッグ４”時代の世界のテニス、“錦織以降”をにらんだ日本テニス界の可能性、取り組むべき課題について坂井氏が語った。
全米オープンで見られた変化
錦織選手の１回戦敗退は、昨年は準優勝だったこと、コートサーフェス（ハードコート）との相性が良いこと、準ホームである米国での大会ということもあって、私も正直驚きました。しかし、対戦相手のブノワ・ペール（フランス）のプレーが素晴らしく、錦織選手の得意な展開に持ち込ませないように先手攻撃を仕掛けた戦略は見事でした。２回戦以降も好調を維持し、ベスト１６に進んだことからも、錦織選手に勝った自信は相当なものがありましたし、錦織選手がそれだけの選手と世界に認められている証でもありました。
日本の西岡良仁選手（ヨネックス）が１回戦を突破したことは明るい話題です。身長１７１センチの西岡選手の活躍は、あとに続く日本人選手にとって大きな希望の光となるでしょう。
決勝戦はウィンブルドンに続き、ジョコビッチ対フェデラー。ここ１０年に渡ってお馴染みの光景となりましたが、３４歳になったフェデラーはリターンの新戦法「ＳＡＢＲ」（相手のサービス時に、一気に前に詰めてリターンをし、ネットプレーにつなげる作戦）を引っ提げて、自らのテニスをリニューアル。ジョコビッチも鉄壁の守備に加えて、ベースラインの前に出て攻めていく攻撃性の高いテニスを展開しました。
結局、ビッグ４の中でも抜群の実績を誇る二人のプレーが一番進化しているわけで、この二人の怪物じみた強さ、今なお成長を続ける規格外のプレーが際立つ大会となりました。
そうは言っても、世界のテニス界には確実に変化が訪れています。昨年の全米で錦織選手がジョコビッチを破った試合に象徴されるような、ベースラインの前に入って相手との間合いを詰める新しいテニスへの適応が遅れたラファエル・ナダル（スペイン）は、今大会も３回戦敗退と精彩を欠きました。フェデラーの次に絶対王者の座を築くかに思われたナダルですが、このままフェデラーより早くキャリアのピークに終わりを迎えるかもしれません。
日本の西岡良仁選手（ヨネックス）が１回戦を突破したことは明るい話題です。身長１７１センチの西岡選手の活躍は、あとに続く日本人選手にとって大きな希望の光となるでしょう。
決勝戦はウィンブルドンに続き、ジョコビッチ対フェデラー。ここ１０年に渡ってお馴染みの光景となりましたが、３４歳になったフェデラーはリターンの新戦法「ＳＡＢＲ」（相手のサービス時に、一気に前に詰めてリターンをし、ネットプレーにつなげる作戦）を引っ提げて、自らのテニスをリニューアル。ジョコビッチも鉄壁の守備に加えて、ベースラインの前に出て攻めていく攻撃性の高いテニスを展開しました。
結局、ビッグ４の中でも抜群の実績を誇る二人のプレーが一番進化しているわけで、この二人の怪物じみた強さ、今なお成長を続ける規格外のプレーが際立つ大会となりました。
そうは言っても、世界のテニス界には確実に変化が訪れています。昨年の全米で錦織選手がジョコビッチを破った試合に象徴されるような、ベースラインの前に入って相手との間合いを詰める新しいテニスへの適応が遅れたラファエル・ナダル（スペイン）は、今大会も３回戦敗退と精彩を欠きました。フェデラーの次に絶対王者の座を築くかに思われたナダルですが、このままフェデラーより早くキャリアのピークに終わりを迎えるかもしれません。
米国の大学出身選手に注目
私の着目するもうひとつの変化は、選手の成長過程の多様化です。今回ベスト８に残ったケビン・アンダーソン（南アフリカ）という選手がいます。身長２０３センチ、体重８９キロの立派な体を駆使したビッグサーバーで、今大会では、４回戦でアンディ・マレー（英国）を３−１で下す快進撃。アンダーソンは南アフリカ・ヨハネスブルグの出身ですが、米国のイリノイ大に留学し、そこで力をつけた選手です。
また、今大会ではフェデラーの「ＳＡＢＲ」の前に屈しましたが、４回戦で７（７）−６（０）、７（８）−６（６）、７−５と内容では接戦を演じたジョン・イスナー（米国）も、ジョージア大の出身。米国のトップ５０ランカーでは、スティーブ・ジョンソンも南カリフォルニア大出身と、米国の大学を経由してプロで活躍する選手が増えているのです。
ジョン・マッケンロー、ジミー・コナーズ、アンドレ・アガシ、ピート・サンプラス、ジム・クーリエなどの王者を生み出してきた米国ですが、２０００年代に入ってからは、こうした人材が出てきていません。米国の誇るＩＭＧニック・ボロテリー・テニスアカデミーの現在の出世頭が錦織選手であることからも、米国の苦境は明らかで、かつてのテニス王国・米国の選手育成も大きな転換期を迎えているのです。
現在イズナーらの台頭でようやく“空白の時間”を埋めようとしている米国ですが、この空白をつくった一因にジュニアからプロ転向を急ぐケースが頻発し、将来を嘱望されていたブレンダン・エバンズ、スコット・オウデスマ、スコビル・ジェンキンスといった選手たちがそろって４年以内に引退したという苦い記憶があります。その反動からか、大学テニスの重要性が見直され、もともと競争力も資金力もあったＮＣＡＡ（全米大学体育協会）がプロテニス選手の育成の場として活用されるようになったのです。日本ではあまり知られていませんが、米国ではカリフォルニア大学ロサンゼルス校、ケンタッキー大学、イリノイ大学などの強豪校がプロツアーの大会会場として使用されており、学生たちも果敢にチャンレジをしています。
大学在学期間に当たる１８歳〜２２歳の間は、とにかく高いレベルの相手と試合や練習をすることが重要な期間です。ジュニアからシニアに明確に切り替わるこの時期のレベルが高い相手とは、つまりツアーに参戦しているプロ選手のことですから、大学にいながらにしてプロの環境が身近にある、当たり前になるということが何よりも大切です。
ジョン・マッケンロー、ジミー・コナーズ、アンドレ・アガシ、ピート・サンプラス、ジム・クーリエなどの王者を生み出してきた米国ですが、２０００年代に入ってからは、こうした人材が出てきていません。米国の誇るＩＭＧニック・ボロテリー・テニスアカデミーの現在の出世頭が錦織選手であることからも、米国の苦境は明らかで、かつてのテニス王国・米国の選手育成も大きな転換期を迎えているのです。
現在イズナーらの台頭でようやく“空白の時間”を埋めようとしている米国ですが、この空白をつくった一因にジュニアからプロ転向を急ぐケースが頻発し、将来を嘱望されていたブレンダン・エバンズ、スコット・オウデスマ、スコビル・ジェンキンスといった選手たちがそろって４年以内に引退したという苦い記憶があります。その反動からか、大学テニスの重要性が見直され、もともと競争力も資金力もあったＮＣＡＡ（全米大学体育協会）がプロテニス選手の育成の場として活用されるようになったのです。日本ではあまり知られていませんが、米国ではカリフォルニア大学ロサンゼルス校、ケンタッキー大学、イリノイ大学などの強豪校がプロツアーの大会会場として使用されており、学生たちも果敢にチャンレジをしています。
大学在学期間に当たる１８歳〜２２歳の間は、とにかく高いレベルの相手と試合や練習をすることが重要な期間です。ジュニアからシニアに明確に切り替わるこの時期のレベルが高い相手とは、つまりツアーに参戦しているプロ選手のことですから、大学にいながらにしてプロの環境が身近にある、当たり前になるということが何よりも大切です。