テニスの全米オープンは日本時間１４日、男子シングルス決勝が行われ、第１シードのノバック・ジョコビッチ（セルビア）が、６年ぶりの決勝進出を果たした第２シードのロジャー・フェデラー（スイス）をセットカウント３−１で倒し、２０１１年以来、４年ぶり２度目の優勝を飾った。グランドスラムでは、全豪オープン、ウィンブルドンに続く今年３大会目の優勝で、通算１０個のメジャータイトル。優勝賞金は３３０万ドル（約４億円）だった。

　ウィンブルドン決勝に続く黄金カード。夕方からの雨で試合開始は３時間余り遅れたが、満員の大観衆の期待を裏切らない、素晴らしいファイナルとなった。

　この大会のフェデラーはサーブが好調で、ここまでの６試合で失セットは無し、７２度のサービスゲームで２度しかブレークを許さなかった。前哨戦のウェスタン＆サザン・オープン決勝でジョコビッチを倒して優勝してきただけに、３４歳の挑戦が注目された。

　今年のフェデラーは、かつてより積極的にネットに出る場面が多い。この日も第１セットから果敢に攻めるテニスを展開した。しかし、立ち上がりはファーストサーブが思うように決まらず（５３％）、そこをすかさずジョコビッチが攻めた。打ち合いになれば抜群の安定性とカウンター能力を持つジョコビッチが力を発揮し、第３ゲームを先にブレークされる。しかし、フェデラーもすぐ第４ゲームをブレークバック。フェデラーが新たに「ＳＡＢＲ」と名づけて試みている、リターンゲームでのチップ＆ダッシュも成功させて、難攻不落のディフェンスを崩しにかかった。しかし、ここはジョコビッチの集中力が上回り、第１セットを奪われた。

　安定性のジョコビッチに比べれば、フェデラーは攻めるタイプで、それだけリスクが増える。第２セット、ジョコビッチが一度もブレークポイントをつかめなかったのに対し、フェデラーには９度もあった。しかし、次々にかわされ、フラストレーションがかさむ中でも、フェデラーは攻め続けた。ゲームカウント６−５で迎えた第１２ゲームのジョコビッチのサーブ。１５−４０からの２本目のブレークポイントで、強烈なバックハンド・ウイナーをクロスにたたきこみ、セットオールとした。

　ジョコビッチの精密なショットコントロールは、研ぎすまされた集中力に裏付けられている。集中力は疲労とともに下降するが、ジョコビッチは過去何度も、ファイナルセットに息を吹き返してきた。それを知っているフェデラーからすれば、第３セットはどうしてもほしかっただろう。その心理の波が微妙な影を落とした。

　第３セット第３ゲーム、４０−１５からダブルフォルトを挟んで連続４ポイントを落とし、先にブレークされたのが悔やまれる。第４ゲームをブレークバックしたが、後手に回り、焦りが出た。第５ゲームをラブゲームでキープしてリズムをつかみかけても、詰められない。第６ゲーム、３０−０のチャンスを生かせず、続く第８ゲームも、４０−０からデュースに持ち込み、２度のブレークチャンスがあったが、ものにできず。続く第９ゲームは逆に４０−１５からブレークされて、セットを落とした。第３セットは、ウイナー数（１３−１０）、アンフォーストエラー（１１−１２）、総ポイント数（３７−３６）とスタッツではことごとく上回りながら、ジョコビッチにセットを奪われている。大事な局面での安定性がこの試合を支配した。

　フェデラーは１２年のウィンブルドンを最後に、グランドスラムの優勝から遠ざかっている。だが、この日は最後まで全盛期をほうふつとさせる闘争心を見せた。

　第４セット、ジョコビッチに２ブレークダウンの２−５と追い詰められたが、そこから追い上げた。第８ゲーム、ここでもＳＡＢＲで攻め込んでブレークバック。ゲームカウント５−４からの第１０ゲームには、４０−１５と追いつくチャンスをつかむ。しかし、ジョコビッチは最後まで崩れなかった。

　３時間２０分の熱戦の末に敗れはしたが、フェデラーは晴れやかな表情だった。「来年もここで戦いたい」というスピーチに万雷の拍手。３４歳になったとはいえ、本来の攻撃的テニスに新たな可能性を見出した、その手応えがあったのだろう。１０代選手の台頭が目立ったこの大会、ベテランの壁はそう簡単に崩れる気配はない。

（文：武田薫）

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