全米オープンテニスは１０日目を迎え、男女のベスト４が出そろった。男子の準決勝はノバック・ジョコビッチ（セルビア）vs.マリン・チリッチ（クロアチア）、ロジャー・フェデラーvs.スタン・ワウリンカ（ともにスイス）という顔ぶれに決まった。

　一方、セリーナ・ウィリアムズ（米国）の「年間グランドスラム」をめぐる女子準決勝は、セリーナvs.ロベルタ・ビンチ（イタリア）、シモーナ・ハレップ（ルーマニア）vs.フラビア・ペネッタ（イタリア）と、強打のトップ２シードにイタリア勢が挑戦する興味深い対戦になった。グランドスラムでイタリア女子勢がベスト４に２人進んだのは初めてのこととなる。

　この日、圧巻だったのは、第２シードのハレップと第２０シードのビクトリア・アザレンカ（ベラルーシ）の激突だった。ともに強打の持ち主で、われこそ「打倒セリーナの挑戦者」を自認するだけに、立ち上がりから息をのむ打ち合いが繰り広げられた。アザレンカが１８３センチ、７０キロの逞しいボディーから圧力を掛ければ、ハレップは１６８センチと小柄ながら“爆弾娘”の異名に相応しいパワーと小回りでしぶとく反撃する。ハレップは前哨戦の２大会でともに決勝まで勝ち進み、ハードコートのプレーに自信を深めてきた。

　第１セット、ハレップはグイグイと押してくるアザレンカに粘り強く応酬しながら、よく走って、ライン際に勝負を懸ける。そして第４ゲーム、５本目のブレークポイントをついにもぎ取って先手を奪った。

　一方のアザレンカは今年、セリーナと３度対戦。いずれも敗れたものの、フルセットでもう一息というところまで戦った。どうしても決勝にたどり着いて、挑戦したいという気持ちは強かっただろう。第２セットを奪い返し、セットカウント１−１で迎えた最終セット、アザレンカのサーブで始まった第１ゲームが壮絶な打ち合いになった。ゲームカウント１５−４０からアザレンカが踏ん張りを見せる。デュースを５度繰り返し、３本のブレークポイントをかわしてサービスキープする。

　続く第２、第３ゲームは互いにブレークをかわす力勝負になり、体力で勝るアザレンカがやや有利な流れだった。しかし、皮肉にも第４ゲームの途中で雨が降り出して１時間半の試合中断。ハレップには、まさに砂漠に水。ここで休養したことが大きかった。息を吹き返し、ボールコントロールで勝るハレップが第７ゲームで虎の子のブレークを得て、守り切った。今大会の女子の試合ではベストマッチに挙げられる息詰まる熱戦だった。

　これまで全米オープンでは４回戦が最高だったハレップは一気に４強入り。準決勝で対戦するペネッタとは１勝３敗で負け越しているが、今年はハードコートで行われた３月のマイアミオープンで対戦し、ハレップが勝っている。

　一方の男子は、フェデラーがリシャール・ガスケ（フランス）を寄せ付けずにストレート勝ち。これで対戦成績は１５勝２敗。もう１試合は、ワウリンカがケビン・アンダーソン（南アフリカ）を３−０で退けた。アンダーソンには、４回戦で倒したアンディ・マレー（イギリス）戦の心身の疲れが見られ、ワウリンカの左右からの攻めに耐えられなかった。

　いよいよ大詰め。ここまで猛暑が続いたが、１１日は降雨の予報が出ている。優勝へは大舞台での経験もカギになりそうだ。

（文：武田薫）

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