「両リーグを通じて、ベンチスタッフは最も若いかもしれません。私自身、ＨＣのキャリアはゼロですが、チームにはこれまでの蓄積があります。どんなこともすべてが学ぶチャンスですし、探究心はどこにも負けません。今シーズンのテーマ“ＯＮＥＮＥＳＳ”（＝統一、調和など）を前面に、チーム全員の力を結集して秋田ノーザンハピネッツとの『ＤＲＥＡＭ　ＧＡＭＥＳ』に挑みたいと思います」。そう語るのは、トヨタ自動車アルバルク東京のアシスタントコーチからＨＣへと昇格したばかりで弱冠３３歳の伊藤拓摩。昨シーズンからメンバーはほとんど代わっておらず、チーム力は安定している。

　主力の２人、＃１６松井啓十郎と＃２４田中大貴が日本代表として活動しており、チーム練習に参加できないこともあるが、トヨタ東京は着々とリニューアル中だ。「選手個々の能力を引き出しつつ、チームプレーの統一性や連動性を高めています。これまでとは違うトヨタ東京のバスケットを披露したいと思っています」（伊藤ＨＣ）。チームプレー優先は当然ながら、プラス個人の判断も重視するスタイルを追求しているという。

　トヨタ東京は「タレントぞろい」と評されることが多い。ロングレンジの３ポイントが得意なリーグ屈指のシューター松井、ここ一番で頼りになるクラッチプレーヤー田中を擁し、＃４ジェフ・ギブス、＃３マイケル・パーカー、新外国籍選手＃０リチャード・ソロモンらがパワフルプレー全開でインサイドを固める。個性派集団をまとめるポイントガードは、視野が広くパスワークに冴えを見せる＃３５伊藤大司、粘り強いプレーが持ち味の＃８二ノ宮康平、キャプテン＃７正中岳城などもひかえている。

　このチームで３年目を迎える＃１３菊地祥平は「相手がどうこうというより、自分たちのバスケットに徹することが大事。新しいシステムが導入されていますが、チーム全員で共通理解しています。スピーディーな展開が強調されているので、新しいトヨタ東京のバスケットを楽しみにしてください」と話す。菊地自身も味方のディフェンスリバウンドに素早く反応し、フロントコートへ先陣を切って走り込み、ロングパスを受けてゴールを狙う得意のプレーが飛び出すに違いない。

　リーグ屈指の得点力を誇るフレッシュなトヨタ東京が、『ＤＲＥＡＭ　ＧＡＭＥＳ』でどんな爆発力を見せてくれるか楽しみだ。

　若手主体のトヨタ東京とはいえ、『ＤＲＥＡＭ　ＧＡＭＥＳ』の前後にプレシーズンマッチが３試合組まれており、１０日間で計４試合というハードスケジュール。しかし、この経験こそがチームの強化へとつながっていく。９月１３日（日）に秋田と対戦するが、その前に沖縄へと遠征し、９日（水）に琉球ゴールデンキングス（ｂｊリーグ）、１０日（木）に三菱電機ダイヤモンドドルフィンズ名古屋と対戦し、秋田戦を経て翌週１８日（金）に京都ハンナリーズとアウェーで戦う。

「ハードスケジュールですが、シーズンを戦う上で貴重な経験になります。中でも『ＤＲＥＡＭ　ＧＡＭＥＳ』は特別な試合。勝敗にも内容にもこだわって戦います。秋田はハードにプレーしてくるチームなので、当たり負けしないで頑張ります」（伊藤ＨＣ）。

　大勢のファンとともに戦い、“ＯＮＥＮＥＳＳ”の意味を一緒に噛みしめたいトヨタ東京。昨シーズン、あと一歩で届かなかったリーグ優勝に向け、『ＤＲＥＡＭ　ＧＡＭＥＳ』で確かな手応えと勝利をつかみに行く。

（協力：ＮＢＬ）