テニスのグランドスラムの今季最終戦、全米オープン第４日が現地時間３日、米国・ニューヨークで行われ、２回戦に勝ち残った男子の西岡良仁（ヨネックス）、女子の奈良くるみ（安藤証券）がいずれもストレートで敗れ、日本勢は大会４日目にして全員姿を消した。

　第３０シードのトマス・ベルッチ（ブラジル）との左利き対決の臨んだ西岡は、立ち上がりからまったく精彩がなかった。ポール・アンリ・マチュー（フランス）との１回戦で見せた冷静な展開は影もなく消え、第１セットが０−６のスタート。獲得ポイントが相手の２５に対してわずか７、しかもウィナーが０というのは尋常ではない。それもそのはず、１回戦の試合終盤から喉に違和感があり、風邪の症状が出ていたという。

「熱は出ていませんが、疲れが抜けず、全力でプレーできる状態ではなかった。去年のこともあったので、普段から風邪には気を付けていたんですが」

　前年は、せっかく予選から勝ち上がりながら風邪の影響で１回戦は途中棄権。今年の全仏オープンも風邪をひいていたという。ここまで風邪に取りつかれるのは、何か理由があるはずだ。

　西岡は予選３試合を勝ち上がってきたが、その３試合がすべてフルセットだった。試合時間はトータル５時間３４分。さらに、マチューとの１回戦も炎天下のフルセットにもつれこんで３時間２２分に及んだ。西岡は自己申告で身長１７０センチ、体重６４キロと一般高校生並みの体格。パワー時代のいま、見劣りすることは再三にわたって指摘されてきた。今回はプレー以前の段階で、そのマイナー部分が出てしまった。

「ファイナルが続いて体力が削られていたと思う。自分は全身を駆使しないと勝っていけない。グランドスラムで風邪をひくのは、フィジカル面の弱さだろう。改善したい」

　日本の歴代のテニス選手は、松岡修造氏（１８８センチ）は例外として、全日本選手権で７度優勝の福井烈氏（１７０センチ）をはじめ小柄な選手が活躍した。体格のいいジュニアは、かつては相撲と野球に、現在はサッカーに流れてしまうのが原因だと言われる。

　現在期待されている若手に、ダニエル太郎（１９０センチ）やサンティラン晶（１７８センチ）、女子では大坂なおみ（１８０センチ）といったハーフの選手が目立っているのは、体格に恵まれたＤＮＡに負うところが大きい。その意味で、西岡が抱える「体格のハンディ→疲労→体調悪化」の連鎖は、日本選手の宿命の一端としてとらえられる。

　体格面のハンディを露呈したのは、ツアーで最も身長が低い１５５センチの奈良くるみも同様だった。相手のシェルビー・ロジャース（米国）は世界ランク１５４位と格下だが、１７５センチ、７０キロの体格をフルに使ったサーブ、ショットの威力に主導権を奪われた。

　第１セットのサービスブレークの応酬という流れを断ったのはロジャースだったし、一転してサービスキープが続いた第２セット、やはりロジャースが先にブレークした。奈良も必死に守ったが、１回戦でアリーゼ・コルネ（フランス）とフルセットを戦った疲れが残っていたのだろう。集中力に欠けた。

　疲労の蓄積は集中力の欠落につながる。休養明けだった錦織圭（日清食品）の初戦敗退に始まり、土居美咲（ミキハウス）のマッチポイント３本からの逆転負け、この日の２選手の完敗で幕を閉じた日本選手の全米オープンは、体力強化という重いテーマを残した。

文：武田薫

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