「敗北は非常に残念だ。今の私は精神的に打ちのめされていると言っていい。あと７試合はすべて勝つしかない……」

　８月２９日、地元ニューヨークで行われたコロンバス・クルーＳＣ戦に１−２で敗れた直後――。ニューヨーク・シティＦＣのジェイソン・クライス監督は、そう言葉を絞り出した。スペイン代表歴代最多ゴール記録保持者のダビド・ビジャ、イングランドの名門チェルシーで伝説的存在となったフランク・ランパード、さらにイタリアの英雄アンドレア・ピルロを擁するチームの指揮官が、こんな苦悶の表情でシーズンを語ることになるとは誰が想像できただろうか。

　ＭＬＳ（メジャーリーグサッカー）に生まれた新たなスター軍団が苦しんでいる。３人合わせてＷ杯出場は９度、欧州主要リーグ優勝は１２度、合計１５００万ドル（約１８億円）の高給を受け取る“欧州のビッグスリー”を看板に据え、華やかに創設１年目をスタートさせたＮＹＣ ＦＣ。ヤンキー・スタジアムを本拠地として使用する話題性もあり、平均観客動員数はリーグ３位と好調だ。

　しかし、コロンバス・クルー戦に敗れた（１−２）時点で、肝心の今季戦績は７勝１３敗７分け。イースタン・カンファレンスの１０チーム中８位とプレーオフ圏内のカンファレンス６位以内にも入れていない現状は、期待外れという他にない。少数のエリート選手に高額契約を与え、周囲を無名選手で固めるチーム作りのフィロソフィー（哲学）は好結果につながっていない。

「良いチームプレーができていない。まだ作り始めたばかりのチームで、お互いのことをよく知らないからだ。一緒に良いプレーをするためには、もう少し時間が必要だよ」

　ピルロのそんな言葉通り、現時点で“ビッグスリー体制は失敗”と結論づけるのは早計過ぎるのだろう。ビジャこそ２４戦に出場し、リーグ３位の１５ゴール（チーム全体の４１．７％）を挙げて大黒柱になっている。しかし、シーズン途中に加入が決まったピルロは７戦、けがに悩まされ最大の誤算となったランパードは３戦に出場したのみ。構想外だった選手たちまで含めて必死にやりくりしている状態では、チーム内にケミストリーなど生まれるはずもない。

　チームとしての成熟度の低さは、８月２３日（現地時間）に行われた昨季王者ロサンゼルス・ギャラクシー戦で明白に晒された。過去４年間で３度もＭＬＳカップを獲得したＬＡギャラクシーは、ロビー・キーン、スティーブン・ジェラード、ジョバニ・ドス・サントスといった著名選手を擁するパワーハウス。“スター軍団同士の激突”としてＥＳＰＮがあおったこともあり、ＮＹＣ ＦＣとの初対決はシーズン中のゲームとしては最大級の注目を集めるに至った。

　イギリスの『スカイスポーツ』の放送に合わせるために試合開始が米西部時間午後１２時に繰り上げられたのだから、その前評判の高さがうかがい知れる。しかし、盛り上がったのは試合開始前までだった。

　約２７０００人の大観衆の前で行われたゲームは、この試合を含めて過去１３戦１０勝と好調の王者ＬＡギャラクシーが５−１で圧勝。５失点で済んだのがラッキーに思えるほど、ＮＹＣ ＦＣはズタズタに切り裂かれてしまった。

「チームメートの助けが必要だ。僕一人ではできないのだから」

　無惨なギャラクシー戦の後、ビジャはそう語ったと報道されている。実際にピルロ、ビジャらは時に印象的な個人技で魅せるも（ランパードは負傷欠場）、過去１９年で５度の優勝の実績を持つ相手との組織力の違いは明白だった。