５戦を終えて４勝１敗。

　前半戦の大一番と目していた２３日のロシア戦はフルセットで敗れたものの、アルゼンチン、ケニア、キューバには快勝し、５戦目のドミニカ共和国戦はセットカウント１−２からの逆転勝利。思い通りの攻撃ができず、自身は途中でベンチに下がったが、木村沙織の表情は晴れやかだった。

「全員がコートに立って活躍できているのは良かったと思うし、チーム力で勝つことができてよかったです」

　大黒柱のベタニア・デラクルスを欠くドミニカ共和国には、勝ち点を考えれば３−０か３−１で勝利したかったのが戦前の本音でもある。だが、それでもワールドカップ（Ｗ杯）に臨むにあたり、最大の目標は２位以内に入って来夏のリオデジャネイロ五輪の出場権を獲得すること。積極的なメンバー交代が功を奏した末の辛勝に、眞鍋政義監督も「ホッとしています」と胸をなでおろした。

　Ｗ杯直前の７月、米国オマハで開催されたワールドグランプリ（ＧＰ）決勝ラウンドは５戦５敗。米国、ブラジル、中国、ロシアにはストレートで敗れ、大会後には多くの選手たちが「内容が悪すぎた」と不安を抱いていた。

　それからわずか３週間。Ｗ杯に向けた最後の強化合宿はＶ・プレミアリーグ所属チームのコーチ陣や、現役のビーチバレー選手など、男子スタッフが練習相手となり、手加減なしのスパイクをノーブロックで拾うレシーブ練習と、実戦に見立てたゲーム練習を繰り返してきた。

　Ｗ杯の開幕５日前の記者会見で、キャプテンの木村はこう言った。

「体も心も、自分もチームも、ものすごく追い込んでいます。やることは全部やっておきたいし、良い準備をしてＷ杯に臨みたいです」

　木村の言う「良い準備」。それはＷ杯の大会２日目に迎えるロシア戦をイメージされたものだった。打点の高さを存分に生かして放たれる相手のスパイクにどう対処するか。そのためのポイントがディフェンスだった。

　ロシア選手に見立てた男性スタッフの強打をノーブロックの状態で拾うレシーブ練習に加え、どこまでブロッカーが抑え、レシーバーはどの位置に入って拾うのか。相手の攻撃データをもとに、そのポイントを今まで以上に明確にし、ブロックとレシーブの連携強化に努めた。さらにリベロもワールドＧＰ後、座安琴希が相手からサーブを打たれるレセプション時にコートに入り、自チームがサーブ時にはディグ（スパイクレシーブ）が得意な佐藤澪が入る「２人で１つ」の新たな布陣を取り入れ、ディフェンス力の強化に努めてきた。

　多くの選手が「男性コーチのボールに目と体が慣れていたせいか、ロシアのスパイクとはいえボールが遅く感じられた」と口をそろえたように、５試合を終えた時点で全出場国の中で日本はディグの成功率で１位につけるなど、成果は着実に表れていた。