唇をかみしめ、グラウンドにじっと視線をやる。その目に、涙がにじむ。準決勝で仙台育英高に敗れたあと、早稲田実高・清宮幸太郎はこう、口を開いた。

「悔しくて……（仙台育英の佐藤世那選手は）すごく良いピッチャーでした。フォークとストレートの組み合わせが良かった。でも、全然打てないわけじゃなかったので、要所で抑えられたことが悔しいです」

　この日も２打席目でセンター前に抜けそうな内野安打を放ち、これで甲子園の５試合ですべて、いや、春の東京大会から数えれば公式戦１４試合ですべてヒットを記録したことになる。

　甲子園通算では、１９打数９安打の打率４割７分４厘で８打点。これは、１年夏の清原和博（当時ＰＬ学園高）を大きくしのぐ数字だ。しかも８３年夏の桑田真澄（当時ＰＬ学園高）以来となる１年生での２ホーマーに、二塁打３本。“和製ベーブ・ルース”にふさわしい長打力も、存分に見せつけた。

　圧巻だったのは、東海大甲府高との３回戦。

　３回表の打席で、菊地大輝が４球目に投じたのは、チェンジアップだった。甲子園では１球も使っていない、言わば怪物封じの秘策だ。だが……清宮は、その１２８キロをフルスイングすると、打球は右中間スタンドに一直線。甲子園初アーチとなる勝ち越し２ランは、１年生らしからぬ周到な読みの産物だ。

「追い込んでからチェンジアップが、菊地さんの配球。だけど甲子園では使っていなかったので、今日はくるな、と思っていました。３球目に、それを打ち損じてファウル。だから、２球続けてくると読みました」

　この試合の清宮は、その後も右翼線に二塁打を２本重ね、３安打５打点。まさに怪物だ。

　東海大甲府高・村中秀人監督が嘆く。

「打ち取るにはインコースしかないのに、バッテリーがそのインコースの使い方を間違っている。しかも緩いタマなんて、そりゃ打ちますよ」

　そういえば村中監督、早稲田実高との対戦が決まり、清宮対策に話が及んだときには、こう言ったものだ。

「昔、村中という１年生がいたでしょう（笑）」

　はいはい、１９７５年の夏、東海大相模高の８強進出に貢献した１年生左腕ですね。

「そのときの私の同期が、やはり１年生のタツノリ（原辰徳、現・巨人監督）で、彼も１年時から素晴らしい活躍をした。だけど清宮君はリストの強さ、パワー、同じ時点のタツノリより上ですね」

　ううむ、一時代を築いた甲子園のアイドルよりも上なのか。