日本女子フィギュアスケート界の次世代を担う１６歳、永井優香（駒場学園高）は浅田真央（中京大）に憧れている。昨年のソチ五輪で多くの人の涙を誘った浅田のフリースケーティング（ＦＳ）を見て、さらにその思いを強くした。「人を感動させられるスケーターになりたい」。永井がそうした理想を抱くようになったのは、浅田という選手に魅了されてきたからに他ならない。今季、永井はその浅田と同じ舞台で戦う。今からシーズンを待ちわびているようだ。

　永井は現在、練習漬けの日々を送っている。学校がある日は朝・昼・夜とトレーニングに充てているほど。それでも中学生のときより、スケートに集中できる環境に身を置いたことで「全然楽になった」と笑う。自身の性格は本人いわく「マイペース」。屈託ない笑顔を見せながら、時おり芯を感じさせる高校２年生の素顔に迫った。

――スケートを始めたのは何歳くらいのときですか？

　７歳くらいです。ちょうど２００６年のトリノ五輪の後くらいに始めました。０５年１２月の全日本選手権が終わって、１月くらいに東大和（東京）の教室に入ったので正確に言えばトリノ五輪の前になりますけど、本格的に始めたのは０６年の４月くらいです。

――全日本選手権を見てという感じだったのですか？

　あまり覚えてはいないんですけど、テレビで浅田選手を見て「すごい」と言っていたらしいです（笑）。「これをやってみたい」と遊びにいったら楽しかったので、たまに滑りに行くようになったという感じですね。

――ジャンプを跳べるようになったのはいつごろですか？

　１回転はすぐに跳べたと思いますけど、シングルアクセルを跳べるようになったのは始めてから１年くらいたってからだと思います。２回転は１つ跳べたら、ぽんぽんとけっこう跳べるようになりましたね。ダブルアクセルは（２回転が跳べるようになってから）１年くらいかかりましたけど。

　トリプルは１回跳べたと思ったらけがをしてしまって、しばらく跳べなかったです。安定してきたのが中学１年生くらいのときで、それも１つ跳べるようになったら続けて他のジャンプも跳べるようになりました。確か３回転で最初に跳べるようになったのはトリプルサルコウだったと思います。

――関（徳武）コーチにはいつごろから指導を受けているのですか？

　初めて出会ったのは２年生のときで、３年生から５年生までは他の先生と一緒に見てもらっていました。６年生のときに東伏見のリンクにクラブができたので、ここに移ってくるのと一緒に先生も移ることになりました。そのときから２人でやっています。

――関コーチから普段言われていることは？

　継続して同じことをやることが大事だとよく言われています。できていないですけど（笑）。

――それはどういうところが（笑）？

　スケートだったら「ここを気をつけるんだよ」と言われても、次の日にはやりやすいようにやっちゃたりするので、継続できていないんです。でも、アップのときにこれをやりなさいと言われたことは、やるようにしています。

――現在は高校２年生。もともと（中高一貫の）桐朋女子中学校に在学していましたが、駒場学園高校に入学しました。それはスケートに専念するためですか？

　中学３年生のとき、全日本ジュニアの前に練習を全然できず、結果が悪かったんです。（１９位）。それがすごく悔しかったので、このままだらだらと続けるよりもスケートに専念しようと思って、それで思い切って移りました。

――学校があるときの１日のスケジュールは？

　朝６時から７時半まで練習をして、学校に行きます。４時間目まで授業を受けて、１４時から東伏見のリンクで一般営業中の空いているときに、ジャンプやスピンの練習をします。その後、夜ご飯を食べて１８時や１９時からまた練習をするという感じです。

――けっこうハードなスケジュールですね。

　ただ中学生のときは、６時間目まで授業を受けてリンクに来て、それから一般滑走の混んでいるところでちょっと滑り、そのあとに夜練をして宿題を大量にやっていたので、それに比べたら全然楽ですね（笑）。

――休みの日は設けていますか？

　はい、休みの日は普通に休んでいます。ほとんど家を出ないですね（笑）。とりあえず１週間のうち１日は家にいたいと思っているので、そういう日はテレビを観たりごろごろしたり勉強したり、いろいろなことをしています。

――本当に体を休める感じですね。

　休まないと次の週が持つ気がしなくて（笑）。遊びたい気もしますが、次のことを考えると休んでおこうと思いますね。