優雅かつダイナミック。永井優香（駒場学園高）の演技を見ているとそんな言葉が思い浮かぶ。昨シーズンは初出場の全日本選手権で４位、続く四大陸選手権も６位入賞を果たした。今季からはシニアに上がり、グランプリ（ＧＰ）シリーズにもエントリーしている。大人びた雰囲気をかもし出しているが、まだ高校２年生の１６歳。今後さらなる飛躍が期待される日本女子フィギュアスケート界のホープだ。

　永井の魅力は、演技の美しさもさることながらアクセルを除くすべての３回転ジャンプを跳べる点。１６２センチという身長を生かした跳躍は高さと質を兼ね備えている。現在はトリプルアクセルの練習にも取り組んでいるようだ。そんな彼女の今季の目標は「全日本選手権で表彰台に立つ」こと。来たるシーズンに向けた抱負、自身が演じるプログラム、昨季躍進した要因などについて語ってもらった。

――シニアの強化合宿（７月２６日〜２９日）に参加していましたが、成果はどうでしたか？

　シニアは今年が初めてだったのですが、日本のトップ選手たちと一緒に練習をして、自分のやる気、モチベーションがすごく上がりました。

――合宿では主にどういった練習を行ったのですか？

　ダンスのレッスンや難しいステップ、基礎的ですけどとても重要なスケーティングをステファン・ランビエール先生に教えてもらいました。あとは各自で自分のプログラムの練習をしたり、プログラムをちょっと直してもらったりもしましたね。個人ではステップの上体の使い方を教えてもらいました。

――けっこう改善できましたか？

　まだできていないですけど、どういうふうにすれば良いかは理解できました。

――他の選手からアドバイスを受けたりもしたのですか？

　トリプルアクセルを練習していたときに、無良（崇人／ＨＩＲＯＴＡ）選手から「最後にもう少し体を伸ばすといいよ」と言われました。

――トリプルアクセルを練習しているんですね。

　はい、ちょっとやっています。ただ、まだ練習でも成功させたことはないですけど（苦笑）。

――トリプルアクセルを身につけるためには、どういう部分が足りないと思いますか？

　まだ始めたばかりなので分からないんですけど、怖がらないで思い切りやったら跳べると思うので、とりあえずたくさん練習したいです。

――今季のプログラムについて教えてください。当初、ショートプログラム（ＳＰ）はセルゲイ・ラフマニノフの『ピアノ協奏曲第３番』でしたが、『蝶々夫人』に変更されましたね。

　ラフマニノフを選んだときから「ちょっと難しい曲だな」と思っていたんですけど、とりあえず挑戦してみようと。でも、やっぱり自分に合わない感じがしたんです。それで先生（関徳武コーチ）に相談して、先生が『蝶々夫人』を選び、私も気に入ったので、その曲にしました。

――『蝶々夫人』といえば、浅田真央選手（中京大）が今季のフリースケーティング（ＦＳ）で滑ります。

　最初は全然知らなかったので、少しして浅田選手がそれで滑ると聞いたときはすごくびっくりしました（笑）。同じ曲でちょっと緊張しますが、自分らしいスケートをしていきたいなと思います。

――『蝶々夫人』は宮本賢二さんに振り付けをしてもらっていますが、そもそも依頼することになった経緯は？

　昨シーズンの振り付けはＳＰをシェイ＝リーン（・ボーン）、ＦＳは先生に頼んでいました。今季はＦＳがシェイ＝リーンなので、ＳＰは先生以外の人にやってもらおうということになったんです。賢二先生がすごく良いプログラムをたくさん作っているので、お願いすることになりました。

――ＦＳは『オーガスト・ラプソディー』で、振り付けはシェイ＝リーンさんですね。曲はどなたが選んだのですか？

　けっこう前から候補の曲には入っていたんです。候補の曲に入れたのは（関）先生ですけど、今季は「これをやりたいな」と思って、自分でこの曲を選びました。それでカナダのトロントに行って、１週間ちょっと時間をかけてシェイ＝リーンに振り付けてもらいました。