「西東京大会の初戦のころからは、とても想像できませんよ。決勝でも８回まで、０対５と（東海大菅生に）リードされていたんですから。みなさんも、そうでしょう？」

　早稲田実業・和泉実監督は、ほほ笑みのなかで不思議そうに首をかしげる。僕にしてもそうだ。春の東京大会、関東一戦。清宮幸太郎の大アーチを目にしたはいいが、四死球を連発するなど投手陣が崩壊しての大敗（１１対１８）。これではとても、甲子園出場などおぼつかない……と思った記憶がある。

　それが、悪戦苦闘でなんとか西東京大会を勝ち抜くと、５年ぶりの甲子園では勢いに乗った。今治西（愛媛）との初戦は、松本皓、服部雅生の完封リレーに金子銀佑の先制打などで６点（最終スコア６対０）。広島新庄（広島）戦は接戦の９回、渡辺大地に勝ち越し打が出て７対６。３回戦は清宮、加藤雅樹が連続アーチをかけるなど、東海大甲府（山梨）に快勝した。

　そして、この日の準々決勝。清宮が、１年生としては、１９８３年夏の桑田真澄（ＰＬ学園）以来史上２人目の２本目の本塁打を放ち、さらに富田直希の２打席連続アーチなどで、強力打線の九州国際大付（福岡）を圧倒し、８得点。投げては松本が、直球の緩急と多彩な変化球を駆使して４安打１失点の完投だ。確かに、春の時点からは想像できないベスト４進出である。投手陣をリードし、主将でもある加藤は言う。

「松本は、しっかりコーナーに投げ分ければ今日ぐらいのピッチングはできるんです。打線も、切れ目がなくなってきたと思う。それと目立ってはいませんが、安定した金子の守備がずいぶん助けてくれていますね」

　ショートの金子と三遊間を組む山田淳平三塁手によると、こうだ。

「昨年の秋から春までは、守備が乱れて負けることが多かったんです。だからピッチャーの自責点はそんなにないんですよ。そのころは、僕がショートで金子がサード。でもそのあとポジションを入れ替え、断然良くなった。金子はショートがすごくうまいですしね。また西東京で、日野との苦しい試合（５回戦で終盤に逆転を許すも、９対８でサヨナラ）を勝ってから勢いに乗っています」

　清宮効果か、打線の充実もある。５月の練習試合では、準々決勝で対戦した九州国際大付に、清宮をはじめ４本のホームランを見舞って打ち勝った。ただ同じ遠征では、九州学院（熊本）の伊勢大夢に封じられた反省から、打線は常に１０点以上を目標にして打ち込みを繰り返す。フリー打撃の５カ所のうち１カ所では、松本や服部といった主戦級と、２ストライクからの１球勝負。これで集中力を研ぎ澄ましていく。

　同校ＯＢ（２００３年卒）で、この春就任した国定貴之部長は、そのプロセスをつぶさに見てきた。

「春に関東一に負けたあと、日々の練習から同じ失敗を繰り返さないようにしてきました。ピッチャーは試行錯誤を重ね、自信をつけた打線は、点を取られるのは承知の上として、劣勢でもドタバタしなくなっています。それが、西東京大会などで生きた」