う〜ん、清宮幸太郎は野球ＩＱ（知能指数）が高い。

　広島新庄（広島）と対戦した早稲田実業（西東京）の２回戦。６対５と１点勝ち越した６回裏の守りだ。無死一塁のピンチで、１番・杉村泰嘉のバントは一塁手・清宮の前への小飛球となった。清宮はこれを、ダイレクトでは捕球せず、ショートバウンドで落ち着いて処理。まずは一塁カバーに入った二塁手の富田直希に送球して杉村をアウトにすると、自重せざるを得なかった一塁走者も一、二塁間で挟殺された。ピンチを未然に断つ併殺の完成だ。

　目の前に飛んできたフライというのは、本能的に捕りたくなるもの。まあ、練れた内野手なら、ショートバウンド処理は当然のプレーだが、清宮はまだ１年生なのだ。

「バッティングはともかく、場面場面で、高校野球のスピードに慣れていないところがある。だけどあのバント処理は、よく判断してくれました」と早実・和泉実監督も目を細める。

　この日の甲子園も、やはり朝から満員だった。観衆、４万４０００人。むろんその多くは、スーパー１年生・清宮見たさである。怪物ぶりを証言するのは、ライトの玉川遼だ。お父さんはサントリー勤務で、実は清宮の父・克幸さん（現ラグビー・ヤマハ発動機ジュビロ監督）と同期入社。家族ぐるみの付き合いがあるが、高校に入学した清宮の、最初の打撃練習で驚いた。

「とにかく、初球から打球がまるで違うんですよ」

　そんな和製ベーブ・ルースだから、対する広島新庄の先発左腕・堀瑞輝も、警戒は怠りない。

「１回戦の映像を見ると、インコースの高めを振っていた。なんとか、そこを突いていくつもりです」

　実際、初回１死一塁で迎えた清宮の第１打席は、ゆるい変化球で空振り三振に取っている。だが「気持ちですね。気持ちが入りすぎていた。もうちょっと余裕を持って入れれば……」（清宮）という反省が、次の打席以降に生きる。

　３回の第２打席は、セカンドの右をライナーで抜く痛烈な先制タイムリー。２点を追う５回の第３打席は、ショートの右を破って同点劇の口火を切った。死球をひとつ挟み、８回のピッチャーライナーは好捕されたものの、これもヒット性の当たりだった。