これを読んで、「どうせマンガだろう」と思う人もいるかもしれない。だが、実際にこういう想いでベンチワークをしているチームがある。それが、聖光学院高（福島）だ。

　試合中、ベンチに座る者は一人もいない。全員が仁王立ちし、１球１球、腹の底から声を上げ、拳を突き上げ、打者に念力によるパワーを送っている。試合後は、試合に出ていた選手よりもベンチの控え組の方がぐったりしているほどだ。斎藤智也監督は言う。

「ウチの選手はベンチで座れと言っても立つ。狂ったように声を出す。ヤツらからすると、座ったらエネルギーが出ないからって。立って１ミリでも近いところでガーッと声を出す。声のトーンも下げたくないからそうなるんだよね。『あいつらバカだ』と思われても、間違ってないと思う。自分のエネルギーを、自分の命を少しでもプレーしている仲間に向けるというのは、１００人いたら９９人ができることだから。
　グラウンドに立ってるヤツは命がけ。ネクスト（バッターズサークル）でも命がけで念じることができるし、パワーを送ることもできる。声を出すことができる。野球の考え方が、人生論がベースになってるから、みんなそういうふうになってくれる」

　斎藤監督が常日頃から選手たちに言うのは、「一瞬一瞬に命の炎を燃やして、やり切って、生き切れ」ということ。今できることは何かを考え、それに集中する。その想いがグラウンドに伝わるとき、信じられないような結果が生まれる。

　２０１４年夏の福島大会決勝の日大東北高戦。４点リードを許したまま９回２死まで追い込まれたが、そこから追いついた。５対６と１点差に追い上げて２死三塁、打者・伊三木駿の場面では、斎藤監督の心境はこうだった。

「とにかく打たなきゃ終わりだから、伊三木にパワーを送るしかなかった。『いさぎー、いけー！』って」

　部員が少ない鷲ノ森と違い、１００人を超える部員を抱える聖光学院。念力を送っていたのはベンチだけではなかった。スタンドの部員たちも全員が必死に叫んでいた。そして、その想いは通じる。伊三木の打球はライトの頭上を越える同点タイムリー。監督も含め、ベンチとスタンド全員の想いが絶体絶命の場面を切り開くパワーになっていた。

　先述した豊将学園戦。初回に３点を先制され、あきらめに入った平泉粧子部長に対し、黒木監督はこう言っている。

「負けるとか、もうダメだとかほんの一瞬でも思うんじゃねえ。そいつがチーム全体に伝わる。いいか、ベンチにいる間は“絶対勝つ”そう思い続けろ！」

　本気の想いはグラウンドに届く。空気を動かす。“ベンチ力”のあるチームこそが、奇跡を起こせる。