こんな現状を見るにつけ、何よりも解せないのは、レッドソックスが過去と同じ失敗を繰り返しているように見えることである。

　振り返れば２０１２年８月、前年に大枚をはたいて獲得したエイドリアン・ゴンザレス（パドレスから移籍直後に７年１億５４００万ドル＝約１２８億円）、カール・クロフォード（７年１億４２００万ドル＝約１１８億円）といった高年俸の主力選手たちを次々と放出した。翌年にはスーパースターではなく、シェーン・ビクトリーノ、マイク・ナポリ、ジョニー・ゴームズ、デビッド・ロス、ライアン・デンプスター、上原といった中堅選手たちを獲得して再出発した。

「ボストンでプレーしたいと思っている選手を集めたんだ」

　ベン・チェリントンＧＭがそう明言した通り、実際にビクトリーノ、ゴームズ、ロスといったハートの強さで知られるベテランたちは、熱狂的なファンのすみかとして知られるフェンウェイ・パークの人気者となった。クレイ・バックホルツ、ジャコビー・エルズベリー、ジョン・レスター、ダスティン・ペドロイアといった生え抜きスター、デービッド・オルティスのような主軸とも最高のハマり具合を見せた。そんなチーム作りが奏功し、前年最下位から世界一に一気に駆け上がるレッドソックスの“ミラクルラン”は生まれたのだった。

「ＦＡ選手に高額を払うのはリスキー。そのようなやり方に戻るつもりはない」

　当時、オーナーのジョン・ヘンリーもそう語っており、今後もＦＡでのスター獲得は自重し、個々のキャラクターを重視したチーム作りを進めるかと思われた。しかし……。

　今季の補強の目玉たちの低迷は、特に驚きではない。過去に防御率３．４０以下のシーズンは一度もないポーセロは、もともとエースとしては力不足ではないかと目されていた。ラミレス、サンドバルは時に緩慢なプレーが指摘され、メディア、ファンが手厳しいボストンとの相性が懸念されていた。

「過去２年は期待を裏切ってしまっている。そして、その責任が私たちにあることも理解している」

　ニューヨークで記者たちの質問に答えた際に、チェリントンＧＭはそう認めていた。この３人に投じられた金額はゴンザレス、クロフォードのときに比べれば割安だし、カスティーヨに関しては結論付けるのは早すぎる。それでも、これだけ失敗補強を繰り返し、高額ペイロールにもかかわらず２年連続で最下位を走っているのであれば、フロントが責任を問われても仕方ない。

「信頼するに足りる優秀な人材はそろっているが、より良いチームにするための人事が存在するなら探し求める。（人材補強の可能性は）否定しないし、約束もしない。向上するための手段を探し求めるつもりだ」

　チェリントンＧＭはそう答えていたが、この４年間で３度目の最下位、６年間で５度目のプレーオフ逸が濃厚なチームに転換期は迫っている。

　１３年４月のボストンマラソン爆破事件の後、全米からのサポートを受けた“アメリカズチーム”の快進撃からわずか２年――。当時の世界一メンバーで、現在のロースターに残っているのは早くも６人だけとなった。浮き沈みが激しく、成功したやり方からもなぜか離れてしまった名門球団。そんなレッドソックスのストーリーは、アメリカンスポーツにおける新陳代謝の早さと、的確なチーム作りを確立することの難しさをあらためて示しているのだろう。