マスコミを利用したイメージ戦略――。実は、高校生ながら、甲子園でこれをやった投手がいる。２０１１年のセンバツで２試合連続完封を挙げ、初出場の公立校をベスト８に導いた加古川北高（兵庫）のエース・井上真伊人だ。

　プロが注目するような速球を持っていたわけではないが、井上の名前は大会前から売れていた。その理由は、前年秋の近畿大会で強打の大阪桐蔭高（大阪）を３安打完封していたからだ。その試合では球速７０〜８０キロの超スローカーブを多投。見事にハマったこともあり、“スローカーブの井上”としてマスコミが注目したのだ。初戦の対戦相手が金沢高（石川）の１５０キロ剛腕・釜田佳直（現・東北楽天）だったことも幸いした。

　井上は言う。
「スローカーブが尋常じゃないぐらい取り上げられてたじゃないですか。センバツではそんなに投げる気なかったんですけど、『釜田は速いし、超遅球で勝負しましょう』みたいに言ったら、（マスコミの扱いが）やばかった。あれで、これは使えるなと」

　大阪桐蔭高戦のようにスローカーブを多投するだろう――。

　マスコミを通じて、そんなイメージを植えつけるのが狙いだった。そして、試合開始直後の１球。井上が選んだのはストレートだった。スピードは１３９キロ。

「試合前取材でも記者の肩から『初球は何から入るんですか？』とずっと聞かれていたんで。それで放ったのが、全力の真っすぐだったんです」

　２球目のスライダーで先頭打者を打ち取ると、２番打者への初球。ここで球速表示不能の超スローカーブを見せた。

「ここで放らんかったら向こうはないと思うじゃないですか。１球放ったら結構ざわめいたんで、『これや』と思いましたね」

　遅い球が来ると思わせておいて１３０キロ台後半の速い球を投げる。スローカーブは投げないと思わせたところで１球見せる。結局、この試合でスローカーブはこの１球だけ。だが、マスコミによるイメージの刷り込みと、初回に見せた１球のおかげで、金沢打線は最後まで的を絞れなかった。結果的に２安打完封を果たした。

　２回戦の相手はまたも最速１４８キロの速球派・松田遼馬（現・阪神）を擁する波佐見（長崎）。この試合では一転して遅球で勝負した。試合開始直後の初球、２番打者の初球、２球目と続けてスローカーブを投じた。

「前の試合で見せてなかったからですね」

　金沢戦では投げると思わせて投げなかった。それを研究してくることを読んで、波佐見戦では多投した。井上は波佐見も５安打完封。マスコミを利用し、相手の研究を逆手に取るイメージ戦略で井上は相手打線を手玉にとった。

　クロカンはマスコミを利用することについてこう言っている。
「これも心理戦のひとつ。あとはこのバラ撒（ま）いた情報をいかに有効に使うかだ」

「俺達のチームは他に比べてあまりにもハンデが多い。だったら何で対抗するか。それはここ、頭だ。知恵とアイデアを武器に戦うんだ。そして時にはしたたかに。相手を翻弄（ほんろう）する老獪（ろうかい）さも必要だ。これがなければ長丁場。限られたチーム力では戦えない」

　高校生のスポーツの中で、日本のアマチュアスポーツの中でナンバーワンの人気を誇る高校野球。大挙して押しかけるマスコミとどう付き合うのか。どう利用するのか。この駆け引きを楽しめるか否かが甲子園での結果を左右する。