第９７回全国高校野球選手権大会があす６日に開幕する。今年、全国の地方大会に参加したのは３９０６校。その中から４９校が甲子園出場を決めた。
　地方大会の成績を見ながら、今大会の注目選手を探っていきたい。

　まずはセンバツ優勝投手の敦賀気比（福井）・平沼翔太（３年）。福井大会は３試合１８イニングを投げて被安打１０、奪三振１６、失点３の成績を残した。失点はすべて決勝の福井工大福井でのもの。この試合では２回に守備の乱れもあって３点を先行される苦しい流れだったが、３回以降はこれまでの経験を生かしたピッチングを見せ、０を並べ味方の反撃へとつなげた。センバツ優勝校としてのプレッシャーを平沼をはじめナインは感じていたようだが、見事に勝ち抜いたのは立派だ。
　そしてプロのスカウトが注目する野手としてのセンスも平沼の魅力。福井大会では７打数２安打と打席数そのものが少なかったが、甲子園では「４番・ピッチャー」として魅了してくれるだろう。

　東海大相模（神奈川）の左腕・小笠原慎之介（３年）は今秋のドラフト１位候補にまで評価を押し上げている。神奈川大会では最速１５０キロを記録した。４試合２７イニングで被安打１３、奪三振３０、失点わずか１と抜群の成績を引っさげての２年連続出場。捕手で主将の長倉連（３年）も、「球を受ける感触が変わってきた」と感想を話す。右の吉田凌（３年）とともに、昨年果たせなかった初戦突破とその先の全国制覇を目指す。

　地方大会で光る数字を残したのが遊学館（石川）のエース・小孫竜二（３年）。５試合３４回２／３で４０個の三振を奪った。石川大会決勝ではドラフト候補の金沢・竹田和真（３年）との投げ合いを１対０で制した。スライダーやフォーク、ツーシームなど多彩な変化球が武器で、粘り強さも持ち味だ。

　粘りと言えば大阪偕星（大阪）の左腕・光田悠哉（３年）。大阪大会準々決勝では、昨夏の甲子園優勝校である大阪桐蔭を２点に抑えた。捕手で主将の田端拓海（３年）も「完璧だった」と振り返る投球内容。１４０キロの直球と、キレの良い変化球を操り、ドラフト候補としてリストアップしている球団もある。初出場ながら甲子園でのピッチングが楽しみだ。

　下級生の注目投手は広島新庄（広島）の堀瑞輝（２年）。広島大会で６試合４６イニングを投げ、被安打２６、奪三振４５、失点４の成績を残した。一昨年はエースに田口麗斗（現・巨人）がいたが、捕手の遠目塚彪（３年）は「将来は田口さんを超える投手になれる」と太鼓判を押す。２日目第２試合で対決する霞ヶ浦（茨城）を相手にどんなピッチングを見せるか。

　野手の注目選手筆頭に名が挙がるのが関東一（東東京）の１番・オコエ瑠偉（３年）。６試合で２５打数１１安打、打率４割４分。盗塁も６回成功させた。５０メートル５秒９６の俊足を武器にセンター前ヒットを二塁打にしてしまう場面もあった。視察したプロのスカウトからも「驚いた」という声が多数上がるほどの脚力。甲子園のダイヤモンドを走りまくる姿が楽しみだ。
　さらにオコエの後を打つ３番・主将の伊藤雅人は６試合１９打数１３安打で１５打点。打率６割８分４厘は今大会出場の主力選手の中でトップの数字だった。

　３番・ファーストの清宮幸太郎（１年）に注目が集まる早稲田実（西東京）。だが対戦相手が清宮との勝負を避けきれないのは、４番の加藤雅樹（３年）がいるからだ。西東京大会は６試合で１９打数７安打、８打点。打率は３割６分８厘を記録した。打率５割、打点１０の清宮の影に隠れがちだが、勝負強さと経験が光る。さらに捕手としても二塁送球１．９秒を切る強肩が魅力。６試合で２８失点と投手陣が苦しんだが、加藤が支え続けたことが甲子園出場へとつながった印象を受ける。初戦は３日目第１試合で相手は今治西（愛媛）。清宮とともに加藤がどんなパフォーマンスを見せるのか楽しみにしたい。

　清宮と並ぶ１年生スラッガーとして注目を集めるのが九州学院（熊本）の４番・村上宗隆。熊本大会では初戦第１打席でいきなりバックスクリーンへ満塁本塁打を放ち、強烈なインパクトを残した。今年は１年生の当たり年となるかもしれない。