安部篤史（トゥリトネス水泳部）と足立夢実（国士舘シンクロクラブ）の２人が、ロシア・カザンの地で、世界選手権のシンクロナイズドスイミングで初採用となった男女混合ペアによる「ミックスデュエット」という新しい種目に出場した。

　規定エレメンツを盛り込み、どれだけ正確な演技をこなせるかを競うテクニカルルーティンでは５位、そして芸術性と技の難易度を重視した演技そのものの評価で争うフリールーティンでは７位という結果を残し、日本シンクロ界に新しい歴史の一ページを刻み込んだ。

　２人を指導した花牟礼雅美コーチは、フリールーティン終了後にこう話した。
「本当に胸がいっぱい。たった５カ月で世界の舞台に立つために練習をしてきましたが、初めてのことばかりでどうなるか分からない不安もありました。でも、第１回となる記念すべき大会で、よく泳ぎ切ってくれた２人に感謝の気持ちでいっぱいです」

　シンクロの歴史をひも解くと、記録に残っているのは１８９２年にイギリスでスタントスイミングで始まり、当時は男性のスポーツだったということ。明確な文献は残っていないが、シンクロナイズドスイミングという言葉が生まれた１９３４年ごろから、競技者は女性が中心となっていき、７３年の世界選手権、８４年のロサンゼルス五輪でそれぞれ正式種目として採用されて以来、女性によって行われ続けてきた。

　しかし、世界では「メンズカップ」という男子シンクロの世界大会が行われており、２００９年に第１回大会が開催。以後２年に１回の頻度で行われている。今回、ミックスデュエットに参加した米国のビル・メイもメンズカップに出場経験があり、安部は０９年大会と１１年大会の２大会連続で優勝を果たしている。こうした世界大会が行われるほど、世界では男性のシンクロナイズドスイミングは珍しくない。

　日本でも安部が所属しているトゥリトネスという団体が、水中パフォーマンスショー集団としてさまざまな活動を行っており、そこで男性もシンクロを行っている。だが、競技としては発展しておらず、地方のシンクロクラブには男子部員もいるのだが、大会に参加する機会はなく、そのまま水から離れていってしまうのが現状だ。

　競技としての男子シンクロが日本で一躍有名になったのは、１４年に発表された世界選手権でのミックスデュエット採用の一報だった。各国、どんな選手が出てくるのか分からず、全く情報がない状態ではあったが、日本も出場を決めて２月に選考会を開催。そこには１４歳から４６歳までの５人の選手が集まり、演技を披露。シンクロ競技そのものの採点方法で選考し、そこでメンズカップという世界大会での優勝経験のある安部がダントツの演技を見せたのだ。

　表現力に長けていた安部だったが、シンクロ競技としての経験はなく、一つ一つの技を見ていくと、全くシンクロの基礎すらできていない状態だった。ペアを組むことが決まった足立は元日本代表のソリスト。実力の差は明らかだった。毎日長時間に及ぶトレーニングを行い、体は満身創痍（そうい）の状態。しかし、安部はくじけることなく、日本代表が決定してから５カ月後、見事世界の舞台で演技を披露できるレベルまで駆け上ったのである。

「フリールーティンの決勝が終わって、ステージを降りるときに『あ、最後なんだ』と実感しました。終わった安心感もありますが、寂しさもあります。ずっと苦しい練習ばかりでシンクロが嫌いになりかけましたけど、それ以上に楽しいこともあって、今は以前よりもずっとシンクロが好きになりました」