高校野球の故郷がどこか、ご存じか。

　全国中等学校優勝野球大会の第１回は、１９１５年（大正４年）に開催された。それからちょうど１００年。夏の甲子園、つまり全国高校野球選手権は、いまや国民的行事としてすっかり浸透している。では、いかにしてそれが始まったのだろうか。

　中馬庚（ちゅうま・かなえ）が、ベースボールを「野球」と訳したのは１８９４（明治２７）年だが、競技そのものは、明治初期から大学などで行われていた。それが各地に伝播し、中等学校でも野球部の創部が相次ぐ。１９００（明治３３）年に開校した京都二中に、野球部ができたのは０１年のことだった。『京都二中野球部記』の冒頭には、こうある。野球史を語る上で貴重な、現存する史料だ。

「明治三十四年五月　始メテ三、五年（紅）対二、四年（白）ノ野球試合ヲ行フ」（原文ママ）

　１９１０年。学校創立１０周年記念として開催されたのが、早稲田大との招待試合だ。
　大学屈指の強豪で、当初は大人と子どもほども差があるとみられていたが、二中は８回まで１対１の同点という互角の戦いを演じた。その５年後の４月。早稲田と接戦を演じたときの二中のバッテリーで、当時、京都帝国大の学生だった高山義三と旧制三高（現在の京都大）野球部主将の小西作太郎が、後輩の練習を見学し、こう話し合った。

「今年の二中は強い、京都の覇者を決める大会をやってはどうだろう」

　小西のいる三高では、毎年１１月に近畿などの中学を招待し、「近畿中等学校連合野球大会」を開いていたが、参加各校が１試合だけを行うもの。これを京滋地区の優勝校を決める大会に拡大してはどうか、さらに各地区からも優勝校を集めた全国大会をやってはどうか……と構想は発展していく。朝日新聞社に持ち込むと、さっそく夏には第１回大会が開催されることになるのだから、ずいぶんと駆け足だった。つまりは、高校野球の故郷は京都、それも京都二中だといっていい。

　京都二中は、１１校が参加した「京津大会」に出場すると、決勝で同志社中を５対０と下し、全国大会にコマを進めた。そこでも高松中（香川）、和歌山中を破り、決勝では秋田中に延長１３回でサヨナラ勝ち。深紅の優勝旗を手にした。記念すべき第１回の優勝が、いわば言い出しっぺの京都二中というわけだ。

『京都二中野球部記』には、チームが京都に戻ったときの様子が記されている。

「廿四日午後三時帰京、非常大歓迎ヲ受ケ七条駅ハコレラノ人ヲ以テ充タサレタリ」

　６台の車に分乗したこのパレードでは、四条河原町の交差点は人波で動きが取れなくなり、大丸京都店からは紙吹雪が降りそそいだという。当時の、野球人気の高さの一端がうかがえる。

　二中はその後やや低迷するが、再びその強さを示したのが、戦後初の開催となった４６年夏の大会だ。親子鷹のハシリともいえる田丸道蔵監督・エース田丸道夫のコンビを中心に成田中（千葉）、桐生工（群馬）、鹿児島商（鹿児島）、下関商（山口）を撃破。決勝では、浪華商（大阪）に０対２で敗れたが、朝日新聞記者の飛田穂洲が「平古場（昭二／浪華商のエース）を相手にここまで戦い得たのは京都二中以外になかったであろう」と賞賛した準優勝だった。ちなみに飛田は１０年、先述の招待試合で京都二中が対戦した早稲田大の選手で、そのときは決勝のホームスチールを決めている。のち、学生野球の父と呼ばれる巨大な存在だ。