テニスのウィンブルドン選手権は１１日、女子シングルス決勝が行われ、第１シードのセリーナ・ウィリアムズ（米国）が２１歳の新鋭、第２０シードのガルビネ・ムグルザ（スペイン）に２−０（６−４、６−４）のストレート勝ちを収め、３年ぶり６度目の優勝を果たした。優勝賞金は１８８万ポンド（約３億６０００万円）。

　セリーナのグランドスラム優勝は昨年の全米、今年の全豪、全仏に続く４大会連続で、メジャー通算優勝回数は２１回になり、シュテフィ・グラフが持つ２２回の記録にあと１勝と迫った。８月末からの全米オープン（米国・ニューヨーク）で、通算記録とともに、やはりグラフ以来となる年間グランドスラム達成を目指す。

　テニスはつくづくメンタルの勝負だ。セリーナの世界ランキング１位と、ムグルザの２０位では所有ポイントの差は「９２１６」と雲泥の差がある。グランドスラム優勝の獲得ポイントが２０００だから、２人の実績は“年間グランドスラム達成”に匹敵する。しかもセリーナは４大大会の通算出場が５９回、決勝進出が２４回、優勝が２０回という莫大（ばくだい）な経験を踏んできた――そんな女王でも、テニス発祥の地で行われる大舞台の最終日になれば、緊張にしびれてしまうのだ。

　セリーナのサーブで始まった第１セットの第１ゲーム、いきなりダブルフォルト。ポンポンとウィナーを決めて４０−１５まで行きながら、ダブルフォルトでデュース。そのデュースを４度重ね、セリーナが３本のブレークポイントをかわすまでは達観していた大観衆が、４本目にブレークされるのを見てがぜん、疑心暗鬼になった。セリーナはリターンでもずぬけた能力を持っているが、ムグルザはリスキーなサーブ、ショットで攻め込んで、なかなかブレークバックを許さない。

　振り返れば、ムグルザにとって惜しかったのは２−０でリードしていた第３ゲームだろう。０−３０からチャンスを広げられなかったが、ここで一気に４−０まで持って行けば、別な展開があったかもしれない。この大会は、挑戦者らしい攻撃と粘りで３試合のフルセットを勝ち抜いてきた。その姿勢はこの日の決勝も変わらず、第６ゲーム、１５−４０の窮地からウィナーを４本続けて決め、サービスゲームを死守している。昨年の全仏２回戦で、クレーコートだったとはいえ、セリーナを倒したことのある自信が後押ししていた。しかし、そこからセリーナの本気がコート内に破裂するようになる。

　セリーナは第７ゲームを時速１９５キロのエースを皮切りにラブゲームでサービスキープすると、第８ゲームであっさりブレークバック。ここまでの試合時間３５分が、まるでハンディキャップゲームだったように、第１０ゲームを連続ブレークして第１セットを奪った。

　セリーナでさえ緊張する決勝の舞台だ。ましてそのセリーナを向こうに回した２１歳にのしかかる重圧は想像を超えるものだっただろう。ムグルザは、ベースライン深くにたたき込まれる重いボールを必死に打ち返し、すきを見ては反撃に転じて女王を慌てさせた。

　第２セットの流れは、とりあえず一方的だった。セリーナは第３ゲームにも連続ダブルフォルトをおかしたものの、連続エースで処理するところまで自信を回復させ、第４ゲームから１２ポイント連続で奪って一気に５−１まで持ち込んでしまう。

　それでも、ムグルザの攻撃的な姿勢がプレッシャーになっていた。第７ゲームでブレークバックを許し、第９ゲームではマッチポイントまで握りながらブレークされ、観客が大喜びする嫌な雰囲気で５−４と追いつかれてしまった……。

　ただ、グランドスラムでの経験がベスト８までだった新鋭には、心身ともに限界だった。第１０ゲーム、崩れるようにラブゲームでブレークされてラケットを置いた。

　全仏からウィンブルドンと、セリーナにとっては必ずしも万全な内容での優勝ではなかった。波が激しく、立ち上がりに苦しみ、今大会も３回戦では地元イギリスのヘザー・ワトソンにあと一歩のところまで追い詰められた。

　それでも、そこからビーナス・ウィリアムズ（米国）、ビクトリア・アザレンカ（ベラルーシ）、マリア・シャラポワ（ロシア）という、３人のグランドスラム優勝者の挑戦を退け、今のずば抜けた実力を示した。次のメジャー大会は、最も得意とするハードコートの全米オープン。あらゆる記録を塗り替える勢いである。

（文：武田薫）

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