６日に行われたテニスのウィンブルドン選手権、女子シングルス４回戦。この日注目されたのは、セリーナとビーナスの「ウィリアムズ姉妹」対決だった。

　姉妹対決はこれが２６度目で、妹のセリーナ・ウィリアムズ（米国）の１４勝１１敗。ウィンブルドンでの５度の対戦（４度が決勝）は３勝２敗、グランドスラムでは通算１３度目で過去７勝５敗と、いずれもセリーナが姉ビーナス・ウィリアムズ（米国）を凌駕（りょうが）してきた。

　ビーナスが好調とはいえ、３５歳。故障も続いて往年のパワーは影を潜め、年間グランドスラムの記録が懸かったセリーナの戦いぶりが注目された。

　この試合では、セリーナののびのびしたプレーが印象的だった。３回戦で地元選手に見せたあたふたとした姿は影も形もなく、女王らしい強烈なサーブ、自信にあふれたショットがセンターコートに集まった観客をうならせた。

　第１セット、いきなりラブゲームでブレークし、さらにラブゲームでサービスキープ。しかし、第４ゲーム、ビーナスが姉妹関係を忘れさせるような激しい打ち合いに出てブレークバックし、「セリーナ圧勝か？」という雰囲気を断ち切って、試合は白熱した。それでも、セリーナが６本のサービスエース、７４％のファーストサービスから７５％の高いポイント率でこのセットを奪った。

　第２セットに入ってからはビーナスが素晴らしい。セリーナのウィンブルドン５度の優勝に対し、ビーナスにも同じく５度優勝の意地がある。この日のセリーナは特にリターンゲームが良く、ベースラインへの深い返球で追い込んだが、それをビーナスが必死に守り、第６ゲームまでに３本のブレークポイントをかわして食い下がった。

　しかし、続く第７ゲームのデュース、セリーナのバックハンドのウィナーがクロスに決まって力尽きた。結局セリーナがこの試合を６−４、６−３のストレートで勝利した。

「セリーナ・ウィリアムズはコートの外では妹でも、コートに出ればただの対戦相手」

　姉ビーナスの言葉はその通りだろう。その通りであることが、恐らく、いまの妹にとってはとても重要だった。セリーナは６月の全仏オープンから苦しい戦いを続けてきた。ウィンブルドンに入っても、３回戦は格下の相手にあと２ポイントの土壇場まで追い詰められるという不安定さを露呈。持てるパワーを再びショットに乗り移らせるためのカギは、何と言っても自信の回復にある。４回戦というタイミングで、手の内を知った相手、ツアーを代表するパワーヒッターに打ち勝つことは、２週目を勝ち上がっていく起爆剤になる。そのためにも、ビーナスは手加減などできなかったはずだ。

　セリーナは初物に弱いと言われるが、この先の流れを見れば、次の準々決勝の相手ビクトリア・アザレンカ（ベラルーシ）との対戦成績は１６勝３敗、準決勝で当たる可能性の高いマリア・シャラポワ（ロシア）とは１７勝２敗で１６連勝中。

　この日のビーナスとの真剣勝負は、セリーナ・スラム（特定の選手が過去１年間の全グランドスラムで優勝することを○○スラムと呼ぶ）から年間グランドスラムを狙う女王にとって、大きな意味を持つかもしれない。

（文：武田薫）

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