７月３日に韓国・光州で開幕した、全世界の学生アスリートによる祭典・第２８回ユニバーシアード競技大会。今大会では、第１７回大会（１９９３年／米国・バッファロー）、第１８回大会（９５年／福岡）に続き、３度目となる野球競技が実施される。
　第１７回大会は４位、第１８回大会は３位（ともに優勝はキューバ）の侍ジャパン大学代表は、初の金メダルを目指し、まずは６日の地元・韓国との開幕戦に臨む。

「“金メダルをとりたい”ではなく、必ずとります」

　直前合宿最終日（７月１日）の記者会見。最後にそう言い切った善波達也監督（明治大監督）の言葉に、就任してから３年間積み重ねてきたものの大きさが感じられた。

　善波監督が代表監督に就任してから、日米大学野球（２０１３年）とハーレム国際大会（１４年）に出場。その時点でのベストメンバーに加え、このユニバーシアードをにらみ、有望な下級生選手も数多く選出してきた。現に代表２２人のうち１３人が、このどちらかもしくは両大会に出場し、国際経験豊富なメンバー構成となっている。

　中でも、主将を務める坂本誠志郎（明治大４年）と、ＮＰＢ選抜戦で文句なしの本塁打に加え、好守も連発した吉田正尚（青山学院大４年）の２人は３年連続の選出だ。善波監督は真っ先に、この２人をキーマンに挙げ、「経験豊富な坂本と吉田が、いろいろな気遣いをしてくれているので助かっています」と目を細める。

　ただ、両者ともに初の国際舞台となった日米大学野球では、坂本が１試合１打数０安打、吉田は全５試合に出場も１４打数１安打と実力をまったく発揮できなかった。だが、そこで得た経験をチームに持ち帰り、「次こそは日本代表の中心選手に」と日頃の練習から高い意識で臨み、年を経るごとに力をつけてきた。

　また、善波監督が「守備の要」と評する遊撃手・柴田竜拓（国学院大４年）も、大学日本代表の選出は、昨夏のハーレム国際大会からだが、昨秋に台湾で行われた２１Ｕワールドカップに、プロアマ混成の代表として出場するなど、国際経験が豊富。堅実で安定感のある守備は短期決戦で大きな強みとなるだろう。