テニスのウィンブルドン第６日、女子シングルス３回戦では、前回覇者のペトラ・クビトバ（チェコ）が、ベテランのエレナ・ヤンコビッチ（セルビア）に敗れる番狂わせがあった。

　芝に有利とされる１８２センチの長身で左利きのクビトバ。今回は第２シードとして大会に臨み、１回戦でキキ・バーテン（オランダ）をわずか３６分、２回戦では奈良くるみ（安藤証券）を５８分で簡単に退けていた。

　しかし、３回戦で戦ったヤンコビッチのベテランらしい落ち着いたプレーの前に屈する結果となった。

　第１セットの第１ゲーム、クビトバはいきなりブレークポイントを握られながら、そこをフォアのウィナー、さらに強烈なサーブからの２本のウィナーであっさり切り抜けた。

　持ち前のパワーに芝への自信がたっぷり加わり、リターンもベースライン深くに決まって、第４ゲームを早々にブレーク。ここまでの対戦成績はクビトバの４勝２敗で、今年は２度の対戦でいずれもあっさりと勝っている。

　畳み掛けるショットに付け入るスキがなく、そのまま６−３で先手を奪った。パワーヒッターは波に乗ったら手が付けられない。第２セットも、第３ゲームをブレークし、試合は一方的になるかと思われた。

　しかしそこから、ヤンコビッチがこれまでにない集中力と忍耐を見せた。

　グランドスラムの優勝こそないが、２００８年には世界ランク１位に上りつめた３０歳は、今年は全豪、全仏とも１回戦負けというこれまでにない屈辱を味わった。しかも、ウィンブルドンは過去４年間で３度も初戦負け。今年は、芝が苦手という思い込みを捨てて、これまでやらなかった前哨戦の２大会に出場し、準備を整えた。それはベテランの意地がそうさせたのだろう。

　第２セット中盤から、ヤンコビッチの集中力が高まってくる。第８ゲーム、相手のサービスゲームをダブルフォルト絡みでブレークチャンスをつかむと、２本目のポイントでバックハンドのリターンがベースライン深くに決まった。クビトバの武器、サーブへの自信が揺らいだところを狙いすました会心の一打だった。

　自信はわずかな疑心で揺らぐもの。クビトバのファーストサーブの確率は、第１セットから６６％→５５％→５０％と下降し、戦術そのものが狂い出していく。

　第１２ゲーム、セカンドサーブを入れにきたところをたたいてセットオール。ファイナルセットはお互いにサービスキープを繰り返しながら、第１０ゲーム、ヤンコビッチが０−３０から４連続ポイントを奪って逆転勝ちした。

　クビトバはここまで２試合を１時間３４分で通過し、ヤンコビッチは２試合ともフルセット、計４時間４１分を戦ってきた。この大会に懸けたベテランの意気込みの勝利だった。

　セリーナ・ウィリアムズ（米国）の「１強時代」を象徴するように、昨年の準優勝者ユージェニー・ブシャール（カナダ）、第３シードのシモーナ・ハレップ（ルーマニア）が早々に敗れ、トップ１０シードからはセリーナ、マリア・シャラポワ（ロシア）、キャロライン・ウォズニアッキ（デンマーク）、ルーシー・サファロバ（チェコ）の４人のみがベスト１６入り。今年のウィンブルドン女子は、混沌（こんとん）の様相を呈してきた。

（文：武田薫）

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